80萬年前波及中國的巨大隕石坑有線索了_風聞

原創：牧夫天文

綜合編譯：毛明遠

來源：www.universetoday.com

校對：牧夫天文校對組

後期：庫特莉亞芙卡，李子琦

責任編輯：毛明遠

地球東半球的20%地表散佈着一種特殊岩石，它呈現出黑色有光澤的水滴狀形態，被稱為玻璃隕石(tektites)，這種特殊岩石散佈在幾乎整個澳大利亞。科學家認為玻璃隕石源自大型隕石撞擊地球，但長久以來未能找到撞擊地點。近期，一個科學家團隊終於有了進展！撞擊事件發生在79萬年前，相當於早更新世。這顆小行星約2公里寬，巨大的撞擊力將碎片散佈在亞洲、澳大利亞甚至南極洲。

封面圖片：示意圖展示了澳大利亞-東南亞玻璃隕石散落帶

Credit: syncmedia - Own work

以上事件的證據就來自玻璃隕石。這些特殊岩石源自隕石撞擊後的高温熔融物質，它們通常僅有幾釐米大小，呈現水滴狀的綠色或黑色玻璃質感，有時也會很大。科學家將其稱為降温後的熔融拋射物，它的散佈區域被稱為散落帶，本文關注的就是其中之一，它被稱為“澳大利亞-東南亞玻璃隕石散落帶”。

兩塊常規的玻璃隕石：一塊為啞鈴狀，一塊為淚滴狀

Credit: Brocken Inaglory, CC BY-SA 3.0

地球上還有其它4個玻璃隕石散落帶，它們均已定位了撞擊區域，但“澳大利亞-東南亞玻璃隕石散落帶”很難定位撞擊區域，科學家們花了一個世紀來尋找它，這個散落帶如此之大甚至有科學家認為它是多起撞擊事件造成的。最近，一個科學家團隊認為位於老撾的博拉文高原火山區域極有可能是這個散落帶對應的撞擊區域。

他們將論文發表在美國國家科學院刊，通過4條獨立的證據鏈認為“澳大利亞-東南亞玻璃隕石散落帶”的對應撞擊地點位於老撾博拉文高原的火山區域。這個撞擊異常巨大，散落帶覆蓋20%的東半球。之前曾認為撞擊地點可能位於散落帶的北側中南半島。論文的作者進一步定位，畫出一個直徑15公里的區域，這個區域就位於老撾博拉文高原的火山帶，火山作用下的熔岩覆蓋了撞擊坑。

撞擊區域地形圖，黃色虛線帶為重力模型下的撞擊坑；白色虛線帶為地理觀測的撞擊坑。同時標註了斷層、基岩和噴射物。

Credit: Sieh et al, 2019

根據玻璃隕石與撞擊坑的化學成分分析，他們發現玻璃隕石的很多化學構成的變化可以用博拉文高原的基岩和玄武岩構成以及氣候變遷來解釋。

上圖展示了不同地區玻璃隕石的主要化學構成變化，94%的變化來自中生代基岩、博拉文高原玄武岩以及氣候變遷作用。

Credit: Sieh et al, 2019

團隊同時研究了該地區岩石的年齡，如果火山噴發覆蓋了撞擊坑，那麼火山熔岩會比玻璃隕石“年輕”。從外觀上看大多數地貌較為年輕，並且得到了同位素測定的支持。數據表明：火山噴發持續了相當長的時間；37處採樣中，14處早於撞擊時間；21處晚於撞擊時間；2處與撞擊時間相近；並且，12處較高處的熔岩採樣完全支持火山噴發覆蓋撞擊坑的論點。

這個巨大的撞擊坑同樣留下了重力作用的痕跡。科學家通過分析400餘處不同位置，瞭解到火山口以及岩漿空洞等重力作用的情況。

布格重力圖展示的疑為撞擊坑的區域。

Credit：Sieh et al, 2019

科學家還研究了撞擊坑外10-20公里處的地質情況，突出處呈現砂岩和泥岩的混合邊界，是可以用爆炸改變來解釋。這次撞擊並不久遠，足以影響人類。人類活動作用於澳大利亞-東南亞玻璃隕石散落帶。通過考古，人們在中國廣西省發現了使用玻璃隕石製成的手斧，這表明在這一區域的早期人類活動可能發生在撞擊時和撞擊後。撞擊會引起大火，早期人類很可能後來來到這一區域，使用這些礦物製作工具。

中國廣西省發現了玻璃隕石和手斧

Credit：James Di Loreto, & Donald H. Hurlbert, Smithsonian Institution

在過去的一個世紀裏，有很多科研論文試圖解釋澳大利亞-東南亞玻璃隕石散落帶，試圖找到撞擊帶。但這篇論文是最令人信服的。如果正如這篇論文推測的，那麼藏在熔岩下面的撞擊坑一定會呈現出相應的特徵，這就有待於鑽探來研究。

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