兩犬之間——“那些熟悉而又陌生的星”系列之十一_風聞

原創：牧夫天文

原作：弗雷德·沙夫（FRED SCHAAF）（《天空與望遠鏡》雜誌特約撰稿人）

翻譯：胡夢穎

校譯：牧夫天文校對組

編排：黃卓爾

後台：庫特莉亞芙卡、李子琦

文章來源：

Schaaf, Fred. Between the Dogs.[J]. Sky & Telescope, 2017.

大犬座與小犬座之間暗淡卻有趣的夜空一隅

2016年冬天，在12月我時常開着車很晚到家，1月裏到家較早一些。在那些日子裏，夜空晴朗的時候，我注意到了一件美妙的事情：幽靜黑暗的鄉村高速兩側，在樹梢下的低空，各有一顆明亮的星星在閃爍。左邊的一顆是南河三（Procyon），小犬座（Canis Minor）最亮的星星；右邊的一顆是天狼星（Sirius），大犬座（Canis Major）的第一亮星。我驅車開往大犬與小犬之間的我的家。

現在已然2月了，天狼星和南河三都在傍晚時刻各自移動到了東南方和南方。它們在高處閃爍，因此我們可以清楚地觀察兩犬之間的星星和星團。

銀河與梅西耶天體

麒麟座（Monoceros），西方稱為獨角獸座，是天狼星與南河三連線中唯一穿過的星座。這條連線跨越了冬季銀河，也就是説，冬季銀河把兩條犬分開了。在暗夜條件較好的地方，銀河一直延伸至中天，長而暗淡的銀河光帶從右邊高空奔流至左方低空處，在東南方向，橫穿過兩條獵犬。二月的一個無月夜也是觀察黃道光的絕佳時刻，黃道光是一個傾斜的光錐，一般呈三角形。你能從西方低空看着黃道光一直向左上方延伸到昴星團嗎？或者延伸至更遠的地方？

比起這個有點難以捉摸的延伸的光錐，在麒麟座有一個疏散星團，位置在天狼星與南河三連線的1/3處。這是M50，視星等5.9等，在絕佳的暗夜條件下肉眼可見一個模糊的光斑。大約有100顆恆星在大約16角分的寬度下閃爍，只能分辨出其中一顆紅色星星。許多深空觀察作者提到這個疏散星團整體是心形的。

被冬季大三角圍住的麒麟（獨角獸）

讓我們把眼光放得更加開闊，放寬兩犬之間的範圍標準，不止是天狼星和南河三之間的天區，讓我們看向組成冬季大三角的恆星—天狼星， 南河三和參宿四（Betelgeuse）—兩兩之間的無垠蒼穹。

前面我提到M50在天狼星和南河三連線的1/3處。麒麟座β是一顆美麗的三星，在天狼星和參宿四連線的1/3多一點點的位置。1781年，著名天文學家威廉 · 赫歇爾發現了這顆麒麟座最亮的3.7等恆星是一個三星系統，他於同年發現了天王星。

冬季大三角的第三條邊—參宿四和南河三連線—的1/3處也有一個重要的恆星，它處於連線的北部約1°的位置。麒麟座13是麒麟座頭部中央的星星，我通常把它認為是麒麟的角。

犬星在彼此眼中

在夜空中處於兩顆犬星之間是很有意思的，但如果在太空中處於兩顆恆星之間，就十分無趣了。那麼，它們遙望彼此時，在對方眼裏分別是什麼模樣呢？天狼星和南河三望向彼此的時候，會比從地球看亮一個星等。它們各自的白矮星伴星也比從地球上看滿月要亮的多。最有趣的可能是從魯坦星（Luyten’s Star）看起來的南河三的亮度吧，魯坦星是一顆距離南河三隻有1.2光年的非常暗淡的紅矮星。從魯坦星看起來，南河三視星等為-7等，明亮晃眼。

『天文時刻』 牧夫出品

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中央波希米亞高地上的獵户座圖片提供及版權：VojtěchBauer