通過《馴龍高手》聊聊有關物種滅絕的一些事_風聞

文章來源丨機核網@西米恩説

動畫《馴龍高手》裏有一種被稱為“夜煞”的龍，維京人對它知之甚少，只瞭解它速度極快，行蹤隱秘而且噴射紫色的火焰。但是在他們還有機會了解更多之前，夜煞就只剩下小嗝嗝那隻“無牙”了，其他的都已經不存在了。

             

夜煞

這種情況在現實中確實有過。全新世以來已經有相當多的物種面臨滅絕或已經滅絕，從1900年開始，已經有至少447種生物滅絕，包括69種哺乳綱、80種鳥綱、24種爬行綱、146種兩棲綱以及158種輻鰭魚綱/軟骨魚綱。這還只是脊椎動物的數字，無脊椎動物（例如昆蟲綱、蛛形綱、甲殼綱）的滅絕已經很難統計。

按照現在的滅絕速度，到2100年，現存一半以上的動植物將全部滅絕。

             

白鱘（ Psephurus gladius），鱘形目匙吻鱘科，自從2003年後再也沒有發現存活個體

一旦一個物種或一個亞種只剩下了單一的個體，那麼一旦個體死亡，這個物種/亞種就滅絕了。這種個體又被稱為“Endling”，或者“Terminarch”，表示最後的已知個體。Endling是在1996年4月4日的《自然》雜誌上提出的，Terminarch則是5月份提出的。

不過，當最後個體出現的時候，它所在的物種已經因為存活個體太少而失去了創造下一代的能力。因此人們常用“功能性滅絕”來定義這一類物種，其含義是物種的出生率已經無法維持種羣的持續繁衍，因為這會導致近親繁殖並損害物種的基因庫。以北部白犀牛（Ceratotherium simum cottoni ）為例子，儘管著名的“蘇丹”不是最後一頭個體，但是因為它是最後一頭具有生育能力（雖然很弱）的雄性個體，所以它死後北部白犀牛就算功能性滅絕了。

             

晚年的犀牛蘇丹，它的角被鋸斷，防止偷獵者的覬覦

不過，“最後個體”多數情況下未必是種羣最後一個存活的個體，而只是最後一個被發現的個體。因此在“最後個體”被發現後可能還會有其他的目擊現象，甚至在“最後個體”死亡後也會有進一步的目擊。

這些動物包括袋狼（  Thylacinus cynocephalus ）、象牙嘴啄木鳥（  Campephilus principalis ）、以及我們比較熟悉的白暨豚（  Lipotes vexillifer ）。這也是為什麼IUCN判定一個物種的滅絕需要看過去50年內是否發現確鑿的野外個體。

             

白暨豚“淇淇”，死於2002年7月14日。但是它並不是最後個體，2004年在長江下游發現了一條死亡的野生個體

             

袋狼“本傑明”，死於1936年9月7日，它是真正的最後個體，之後再也沒有可靠的目擊

             

最後一隻美國象牙嘴啄木鳥是一隻雌性，於路易斯安那州東北被發現，在1944年後不再出現

最後個體死亡之後，它所在的物種就不可能依靠自然繁衍存在下去了。但是現代技術也可能讓物種存在。比如克隆技術或者人工授精，如果可以採集到最後個體的遺傳信息，就可以保存它的基因庫，克隆個體可能會讓它有繁衍的機會。

這種事情以前發生過，2003年，科學家克隆了在2000年滅絕的比利牛斯高地山羊，但是克隆個體在出生7分鐘後死於肺衰竭，這是在克隆羊身上常見的一種疾病。

             

伍德蘇鐵（ Encephalartos woodii），全球只剩一株原生個體，其他個體都是它的克隆

             

平塔島象龜（ Chelonoidis abingdonii）被認為是可以通過人工手段復活的物種，圖中的最後個體“喬治”死於2012年6月24日

回到夜煞這個物種的情況來看，第一部電影裏，小嗝嗝在龍族寶典裏幾乎沒有找到有關夜煞的資料，意味着在無牙出現前，沒有人發現存在的已知個體。其次，在第二部電影裏，小嗝嗝的母親也認為無牙是最後一頭夜煞了。之後在第三部電影裏，格林魔錶示自己獵殺了大量的夜煞，不過並沒有發現無牙。

因此，夜煞很有可能存在位於維京半島以外的個體。也就是説無牙應該是維京半島地區最後一頭夜煞，它一旦死亡則維京半島的地區的夜煞就算是滅絕了。這種情況屬於區域物種的滅絕，比如日本狼、台灣雲豹等等。

這種情況下，電影裏那隻光煞對夜煞的延續就很重要了。

             

光煞可以和夜煞得到後代，因此它們顯然是近緣物種，子代繼承了親代的特性

不過，還無法確定光煞和夜煞的具體關係，它們是兩個獨立的物種，還是一個物種的兩個亞種？此外，也不能確定它們得到的後代是否可以生育，如果它們屬於不同的物種，那麼很可能 存在生殖隔離，夜煞和光煞的子代將不具備生育能力。

而且，這樣的後代還會破壞夜煞的基因庫，使得純種的夜煞不會存在。如果它們只是兩個亞種，那麼也許還可以得到能夠繼續繁殖的個體，甚至是新的物種。

通常來説，生殖隔離會削弱雜交個體的繁殖能力，讓雜交物種不至於威脅到原本的物種。但是在大自然裏，大約有10%的動物存在雜交，因此有時也會得到全新的，可以長期存在的物種。

以美國的忍冬果蠅為例，忍冬（金銀花）大概在250年前作為觀賞作物進入美國，在這之後的某個時間，兩種果蠅——藍莓果蠅和雪莓果蠅雜交得到了一個主要寄生忍冬的新果蠅種，即忍冬果蠅，經過了多次選擇之後，忍冬果蠅變得越來越依賴忍冬，和藍莓果蠅或者雪莓果蠅相比習性已經很大不同了。

也許夜煞和光煞的後代不僅可以保留繁殖能力，甚至可以比雙親對環境的適應能力更強大？

這倒是一個很有意思的問題，不過那就需要夢工廠公佈一下設定了吧。