生命起源新線索？隕石中發現蛋白質！_風聞

原創：牧夫天文

翻譯：汪榮鑫

校對：牧夫校對組

編排：陶邦惠

後台：庫特莉亞芙卡 李子琦

原文鏈接：

https://m.phys.org/news/2020-03-protein-meteorite.html？from=groupmessage&isappinstalled=0

鐵鋰蛋白（hemolithin，hemo-鐵，lithin-鋰）是一種很小的蛋白質，主要由甘氨酸（氨基酸的一種）組成，兩邊是鐵、鋰、氧組成的末端。上圖為此分子的三維化學結構式，從上往下分別為：（1）比例模型（2）球棍模型（3）可以分解水分子的鐵氧端。Credit: https://arxiv.org/abs/2002.11688 ; 牧夫天文

來自 Plex 公司、 Bruker Scientific LLC 和哈佛大學的一組研究人員發現了隕石中含有蛋白質的證據。

在之前的研究中，科學家們已經在彗星和隕石中發現了有機物、糖、被認為是氨基酸前身的分子、氨基酸。但到目前為止，還沒有在地外物體內發現任何蛋白質。這次，研究人員在阿爾及利亞1990年找到的一顆隕石中，發現了一種叫做鐵鋰蛋白的蛋白質。

Acfer 086是在阿爾及利亞墜落的隕石。它被發現於1990年，重量173克。詳見https://www.lpi.usra.edu/meteor/metbull.php？code=95

Credit: Google Maps; The Meteoritical Society; 牧夫天文

蛋白質是生命發展必不可少的成分，在隕石上發現蛋白質能夠支持原始生命來自太空的理論。研究人員發現的這種蛋白是一種小分子的蛋白質，主要由甘氨酸（氨基酸的一種）組成。它的末端還有氧原子、鋰原子和鐵原子——一種前所未見的結構。同位素光譜分析表明，該分子富集了氘（譯者注：氫的一種較重同位素，原子核內含一個質子一箇中子），這證實了該分子並非來自於地球。他們的論文還沒有經過同行評審，但是一旦這些發現得到證實，這一發現將為地球生命起源之謎增添一塊新的拼圖。

隕石 Acfer 086

Credit: https://arxiv.org/abs/1707.09080

化學家普遍認為蛋白質是相當複雜的分子，這意味着形成蛋白質需要經歷很多巧合。為了使鐵鋰蛋白自然形成，必須首先在太空中的塵埃表面上形成甘氨酸。之後，通過分子云的熱量可以誘導甘氨酸聚合。在某種特殊的情況下，聚合物鏈可能演變成完全形成的蛋白質。研究人員指出，蛋白質末端上的原子團形成了一種鐵氧化物，這種氧化物可以吸收光子，從而將水分解為氧氣和氫氣，繼而產生了對於生命的發展至關重要的能量。

隕石在地球生命史中起到了非常關鍵的作用。恐龍滅絕就被認為與隕石有關。Credit: Adobe Stock

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