13年前為魔獸瘟疫寫論文的玩家，如今正站在研究新冠病毒的第一線_風聞

而另一個能幫助人們理解疫情的遊戲已經玩不到了。

《魔獸世界》玩家想必基本都聽説過這樣一個故事：

2005年，擁有將近400萬玩家的《魔獸世界》中爆發了一場瘟疫。因為暴雪設計上的疏漏，一種傳染性極強的debuff在各大主城肆虐，在造成巨大傷亡的同時，引發了遊戲中的社會混亂。

這場在虛擬世界裏發生的風波被稱作“墮落之血事件”，一度得到公共衞生學界的關注，在接下來的數年間，被很多研究者作為流行病學的“虛擬案例”加以研究。

當時，一名叫艾瑞克·洛夫格倫(Eric Lofgren)的美國大學生，以此事件撰寫了一篇論文，主題是“虛擬世界如何協助研究現實中的傳染病”，刊發於頂級醫學期刊《柳葉刀·傳染病》上。

13年後，洛夫格倫已經從本科生變成了一名資深的流行病學家。在新冠疫情全球大流行的當下，他目前的主要工作是研究美國醫療體系如何應對新冠病毒的流行。而近期他在接受採訪時表明，2007年那篇關於《魔獸世界》的論文，至今仍然對普通人個體、乃至整個社會醫療衞生體系，有着非常的意義。

我們不妨跟着洛夫格倫，從流行病學的視角重新回顧一遍“墮落之血”。

（鑑於“墮落之血”事件已經廣為流傳，如果你早已熟知，可跳過下面這個章節從第二部分看起。）

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“墮落之血事件”始於2005年的9月13日。或者更準確地説，是在《魔獸世界》1.7版本上線，“祖爾格拉布”副本正式開放這一天。

“祖爾格拉布”副本的最終BOSS是“血神”哈卡，在戰鬥過程中，哈卡會向玩家釋放名為“墮落之血”的負面法術，中招的玩家不僅會得到一個持續掉血的debuff，還會將其傳染給一定距離內的隊友。

不難看出，這個技能的目的是在限制玩家的走位。由於它造成的持續傷害極高，所以在暴雪的本意裏，“墮落之血”只應該出現在這場BOSS戰中，不太可能會被玩家帶出副本。

但暴雪的設計師忽略了自己的設計漏洞。

作為一個具備傳染性的debuff，玩家角色並非“墮落之血”的唯一宿主——玩家的寵物也會感染“墮落之血”。而寵物身上的debuff並不會因為解散消失，會在下次召喚時繼續保留（這是為了防止玩家通過解散再召喚的手段達成“淨化”的效果）。

於是，有玩家在副本中解散感染“墮落之血”的寵物，再去人口稠密的主城中把攜帶瘟疫的寵物召喚了出來——潘多拉魔盒就這樣打開了。

在洛夫格倫的研究中，肆虐艾澤拉斯的“墮落之血”，和現實中流行病傳播的情形十分相似。

比如，遊戲中的玩家都擁有遠距離移動的手段，這是“墮落之血”快速傳播的基礎。很多感染了的玩家在死亡或是治癒前將自己傳送到其他主城，進而把瘟疫傳染給了更多的角色。

而在歷史上，不論是中世紀的黑死病還是19世紀的霍亂，其跨地域流行都是因為病毒攜帶者的長途旅行。

而《魔獸世界》裏眾多回血速度超過掉血速度的NPC，類似於現實中的“無症狀攜帶者”。儘管他們始終在向周圍散播病毒，看起來卻很健康，進而對瘟疫的傳播也起到了一定的促進作用。

於是，幾乎牢不可破的感染鏈就這麼在NPC、玩家以及寵物間中形成了。

哈卡、感染人羣、未感染人羣、寵物、NPC之間的複雜傳播關係

瘟疫傳播的過程中，擁有更高血量的高等級玩家往往是相對安全的，真正慘死街頭的大多是些低等級玩家。就像現實中的易感人羣（兒童、老人以及免疫力受損患者）一樣，貧瘠的血條註定這些人無法在瘟疫面前久久支撐。

屍橫遍野的情景帶來的是更徹底的混亂，遊戲世界本來就沒什麼穩定的社會結構，瘟疫下的玩家更是陷入了瘋狂。

唯恐天下不亂的人開始主動散播瘟疫，這種現實中的“反社會行為”在遊戲裏並不會遭到過重的譴責，畢竟遊戲中的死亡不是真正的死亡。

不少善良的治療職業玩家主動向低血量的感染者伸出援手，使其不至於倒斃當場。這確實切降低了傳染病的死亡率，但並不能阻止疫情進一步發展：存活下來的感染者獲得了更多的時間去散播疾病，就連治療者自身也可能遭遇“患者”的感染。

疫情影響下，越來越多的玩家無法正常進行遊戲。暴雪起初想通過隔離的手段限制瘟疫，但就像前面所説的，這只是個遊戲，開發商無法進行強制的地區封鎖，玩家也對“隔離”普遍抱有抵制態度。

最終，暴雪只能通過更新補丁徹底抹去了“墮落之血”的傳染性，讓它變成了一個再普通不過的直傷技能。

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儘管這場鬧劇最終被暴雪以一種現實中無法效仿的方式掐斷，但其呈現出的人類對流行病的真實反映卻是具備研究價值的。

也因此，當時身為《魔獸世界》玩家的洛夫格倫在一位教授的協助下，把自己親身經歷的這場“瘟疫”寫成了論文，最終刊發到了最頂級的醫學期刊上。

值得一提的是，洛夫格倫的本科學的是生物學，學習方向原本和流行病毫無關係。但在2007年畢業後，他選擇去唸公共衞生的碩士（MSPH），並在之後一直從事公共衞生和流行病領域的研究。

這是否是由於“墮落之血事件”的影響，我們不得而知。但總之，在多年以後，洛夫格倫成為了一名流行病學領域的專家，目前就職於華盛頓州立大學。

恰好，新冠病毒在全球大面積爆發後，華盛頓州成為了美國疫情最嚴重的地區之一。

圖自《世界日報》，左上角最鮮紅的那塊即華盛頓州

自疫情爆發以來，洛夫格倫的研究重心很快就轉移到了新冠病毒身上。目前，他的主要工作是研究新冠病毒對美國醫療體系到底會產生多大影響。

他通過收集分析數據來判斷病人住院時是否需要呼吸機、病患是否可能將疾病傳染給照顧他的醫護人員……“我是流行病學家，研究新型傳染病是我的專長”，洛夫格倫在接受媒體採訪時如此説道。

洛夫格倫看來，他在2007年所著的那篇論文，與他當下的工作存在着重要的相似之處，即“人們應對疫情的行為會嚴重影響疫情的流行情況”。

新冠肆虐的大背景下，人與人之間如何交互、政府下達的規章制度是否能夠嚴格執行，都會影響疫情的傳播速度。

現實中可能罕有“墮落之血事件”中那樣主動散播病毒的玩家，但像“我就去看個球”、“我就去聚個餐”這樣的人卻不在少數。即便他們沒有傳播疾病的主觀意圖，但其行為帶來的後果卻可能同樣嚴重。

洛夫格倫還指出，2018年，流行病學領域的不少頂尖專家離開了美國。這使得過去的幾年裏，美國對流行病的反應速度下降了。

他用《魔獸世界》舉了個例子，“在遊戲中，玩家始終懂得積累物資應對接下來的挑戰，儘管這不一定有用，但做好準備永遠是必須的。……這就像即便地震有陣子沒來，也不能拋棄預測地震的人，地震總是會來的。”

作為2007年那篇論文的第二作者（與洛夫格倫合作的那位教授），妮娜·費弗曼(Nina Fefferman)今天也在田納西大學與各地學者共同研究新冠病毒。在她看來，曾經對“墮落之血事件”的調查研究即使放在今天依舊沒有過時。

Eric Lofgren（左）與Nina Fefferman（右）

“那使我真正深入地去思考人們怎樣看待威脅，以及看待威脅方式的不同會怎樣影響他們的行為。在那之後，我花費了很大的工夫去構建風險感知的社會結構模型。如果沒有對‘墮落之血事件’的瞭解與調查研究，我的工作會比現在艱難得多。”

如今，就像“墮落之血事件”在魔獸玩家中口耳相傳一樣，有關新冠的一切話題也在各路社交媒體上展開。費弗曼表示，在美國，她有關新冠檢測的研究受到了極大的阻力，這意味着美國真實的新冠病例數，或許會比人們目前所知的要多得多。

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關於2007年那篇論文的故事，就到此為止了。

長久以來，學界一直有人反對將“墮落之血事件”與流行病學研究聯繫起來。用洛夫格倫的話來説，“總有人認為遊戲中那種純粹以作惡為樂的玩家在現實中並不存在，遊戲中的災難不會也無法在現實世界中重演。”

的確，遊戲只是遊戲，我們也常這麼説。但有的時候，遊戲突然就變成了現實的一面鏡子。

作為一個老玩家，洛夫格倫最近也沒落下《魔獸世界》懷舊服。據他所説，即使在今天，魔獸玩家們也經常提到“墮落之血事件”，並暗暗期待暴雪連帶着把瘟疫也“懷舊”一次。很明顯，玩家渴望進一步瞭解傳染病，不論是站在病毒的角度，還是站在人類的角度。

當年引發“墮落之血事件”的副本——祖爾格拉布，確實即將加入懷舊服了。只不過，和十幾年前相比，今天的戰場，並不僅僅在艾澤拉斯之內。

（本文部分資料來自PC GAMER對Eric Lofgren和Nina Fefferman的採訪）