哎喲，這顆彗星不錯喲_風聞

原創：牧夫天文

撰文：JackTong

校對：鄢淑瀾

美編：關關

彗星ATLAS(C/2019 Y4)五月十九日亮度構想圖

圖源: Shigemi Numazawa

在萬眾矚目的參宿四的亮度緩慢回升的同時，另一位正朝我們奔來的，拖着長長尾巴的旅行者也在飛速地增亮着。而這位“旅行者”就是我們今天的主角，彗星ATLAS(C/2019 Y4)，以下簡稱ATLAS。

圖為參宿四近日的亮度變化，看着逐漸過氣的自己流下了不爭的淚水

該彗星是由位於夏威夷的小行星撞擊地球最後警報系統（ATLAS，Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System）於2019年12月發現的。其名稱中的C表示這顆彗星為非週期或二次迴歸的彗星，而2019 Y4則表示其是2019年十二月下半月發現的第四顆彗星。

起初，觀測者們並不看好這顆彗星，並預測其將在今年3月15日左右增亮到15星等，並將在5月31日達到距離太陽0.25個天文單位（也就是日地平均距離的四分之一）處的近日點。如果這顆彗星能夠在烈日下倖存下來，那麼它將有較大的幾率照亮天空。但是，出乎所有人意料的是，這場煙花表演開場得似乎早了些。在抵達近日點之前兩個多月，ATLAS彗星已經開始“變熱”。全球彗星觀測數據庫顯示，它從2月初的+17星等躍升至3月中旬的+8星等，亮度攀升了4000倍,達同期原先預測亮度的600倍。

彗星ATLAS的亮度

圖源：

https://spaceweatherarchive.com/2020/03/16/comet-atlas-is-brightening-faster-than-expected/?tdsourcetag=s_pcqq_aiomsg

按目前ATLAS增亮的速度，業餘天文學家吉迪恩（Gideon van Buitenen）在其網站上預估ATLAS將在今年的5月24日在近地點處達到-8.2星等，並在5月31日抵達近日點時達到-11.6星等。而在此前幾日，這位天文愛好者的預測亮度甚至一度達到了-20星等，簡直就是直逼太陽的亮度。與其相比，滿月的平均亮度為-12.7星等，而金星的平均亮度也僅僅只有-4星等，這意味着我們將很有可能在五月的夜空中看到一顆亮如滿月的彗星拖着長長的彗尾劃破天空，甚至在正午時分也能熠熠生輝，與太陽肩並肩。

彗星亮度預測

看到這裏，可能有的讀者會好奇了，一顆小小的彗星，從何來的如此之強大的爆發力，甚至擁有敢與月亮爭輝的資本。別急，這就是彗星的神奇所在了，下面就是彗星的科普時間。

彗星，在中國古代也稱作“掃帚星”，顧名思義，就是一顆形如掃帚一樣的星星。它由彗核、彗發、彗尾三部分組成，目前人們已經發現１７００多顆彗星。在中國古代，天象常常被認為是某種預兆，而這顆掃帚星在古代算是一顆帶來災禍的星星。因而最近也有人將疫情與彗星聯繫起來，小編在此要提醒大家，一定不要封建迷信，要相信科學。

實際上彗星並沒有那麼邪門與玄乎，它儘管坐擁着“星”的名號，實際上它更像是一個大雪球：一個由冰包裹起來的，包含着岩石，塵埃和氣體的太陽系小天體（簡稱SSSB）。因此，ATLAS的突然增亮也就不難解釋了。當其逐漸接近太陽時，由於温度升高，大量原先凍結的塵埃和氣體從逐漸升華的冰層中逃逸出來，並在彗星周圍形成一圈被稱為“彗發”的稀薄大氣結構。歸功於塵埃反射的太陽光和被電離的氣體，ATLAS有了和月亮一決高下的資本。

ATLAS的“正面照”

攝影：牧夫天文解仁江

參數：單張曝光3分鐘，RGB各12張，L15張，累計曝光153分鐘

拍攝時間：2020年3月18日晚

除此以外，ATLAS可能還有着不一般的身世。天文學家們在比對軌道後發現，ATLAS的軌道與1844年的一顆大彗星極其相似。但由於那顆大彗星的軌道週期大約在600年左右，這次的ATLAS更有可能是那顆大彗星的一片碎片。具體的來源則還要等待着天文學家們的進一步研究和發現。但總而言之，這或多或少也佐證了關於其亮度的猜測。

彗星ATLAS的軌道

圖源: NASA/JPL.

儘管這顆彗星迅速增亮，但由於之前太多的彗星扮演過“鴿王”的角色，學界也有許多人對於肉眼能否觀測ATLAS這一點持懷疑態度。華盛頓海軍研究實驗室的巴騰斯就表示：“我們仍然不能給ATLAS的到來下定論，越來越臨近太陽的同時，它也存在着各種各樣的可能性。在極端的情況下，它可能會在接下來的幾周內分崩離析，而另一個極端的情況是它可能會再經歷一段亮度的爆發期。它的近日點距離格外的小（僅0.25個天文單位，也就是日地平均距離的四分之一），這也預示着其內部氣體會有猛烈爆發。在即將到來的幾周內，由於增強的陽光將使揮發性氣體不斷向外泄露，因此這種爆發隨時可能會發生。但是，這顆彗星的命運仍沒有那麼清晰，不知道這位朋友是否會考慮在將來舊地重遊。”

在這位朋友向我們飛馳而來的同時，牧夫天文也會全程“跟蹤報道”它的最新狀態。觀測愛好者們也要把握住五月份的好機會，在光污染比較少的地方，北半球的朋友在西北方的夜空可以憑藉肉眼觀測到這顆彗星，藉助普通的雙筒望遠鏡甚至可以看到彗尾。假如有更好的天文望遠鏡，當然還能夠盡覽彗星的璀璨。不過，讀者朋友們，你們覺得ATLAS能撐到五月底與我們見面嗎？

最後，附上一張彗星的美圖給大家。

圖為C/2006 P1，2007年劃過澳大利亞上空的麥克諾特彗星

圖源：

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Comet_P1_McNaught02_-_23-01-07.jpg#filelinks

參考來源：

1.https://spaceweatherarchive.com/2020/03/16/comet-atlas-is-brightening-faster-than-expected/

2.https://www.skymania.com/wp/brightening-comet-looks-set-to-delight-astronomers-in-may/

3.https://cobs.si/analysis（過去兩個月的亮度變化曲線）

4.http://astro.vanbuitenen.nl/ (亮度預測)

『天文時刻』 牧夫出品

微信公眾號：astronomycn

太陽系姊妹們的咳咳