用人工智能技術保護方言——從武漢話轉普通話談起_風聞

來源：科學網   中國科學報   作者：趙廣立  時間：2020/3/20

原文網址： http://news.sciencenet.cn/htmlnews/2020/3/437203.shtm

“克受”“陡子脹”“握心”“忒發麻”……當援鄂醫護人員面對病患用武漢本地話表述症狀時，溝通效率難免大打折扣。瞄準這一痛點，2月21日，訊飛輸入法緊急上線了“武漢話轉普通話”功能。該功能不但能把病人所説的武漢話識別為文字，還能以普通話自動播報，為醫生迅速判斷病情、對症治療大開方便之門。

“從2月12日瞭解和瞄準這個需求，到上線這項功能，訊飛輸入法團隊前後開發的時間窗口不到10天。”輸入法業務部總經理程坤在接受《中國科學報》專訪時説，開發過程並不像時間上看起來的那樣簡單，武漢話不像粵語、東北話等使用人羣廣泛，在語料收集、醫學專用語言訓練等方面，都有不少挑戰。

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“武漢話轉普通話”緊急上線

在醫療救助過程中，很多病患習慣説武漢話，尤其上年紀的老年人只會説方言，這讓來自天南海北的醫療隊有些犯愁。2月初，一個由多所高校發起的“戰疫語言服務團”誕生，專門解決醫患在溝通中的方言障礙。訊飛輸入法團隊也參與其中。

程坤告訴記者，對武漢話的識別和轉換，訊飛輸入法平台早已有些積累，但多為日常生活用語，難以滿足醫療問診場景下的深度對話交流。要滿足條件，他們必須要儘快收集到足夠多的醫療場景下的方言語料數據，然後通過專家標記讓人工智能（AI）儘快“學習”這些表達。

“我們當時想了很多辦法。一方面，通過訊飛在武漢的子公司發動人們收集醫療場景下的語料數據；另一方面，我們在線上發佈了一個眾包任務，向熟稔武漢話的人們眾籌他們的聲音。”程坤説，就這樣，訊飛輸入法在最短的時間內蒐集到了足夠的語料。

根據眾籌來的語料，加上訊飛與中國聲谷共建的“中國方言庫”已有的累積，科大訊飛研究人員很快對醫用和日常對話場景進行標註，在短時間內完成了武漢話與普通話對齊音頻。程坤錶示，儘管武漢話轉普通話的功能所覆蓋的人羣不似粵語等廣泛，但上線該功能也得到了非常積極的反饋。同時，通過遷移學習模型訓練，該功能的開發上線還有效地提升了方言轉普通話的效果。

“方言保護計劃”持續行動

武漢話轉普通話的功能，是人工智能用於方言識別的一個應用案例。在它的背後，是一項啓動於2017年、名為“方言保護計劃”的公益項目。

“訊飛輸入法推出‘方言保護計劃’，就是希望用人工智能技術實現方言永久留存，同時服務於人們打破方言交流的障礙。”程坤對《中國科學報》説，方言藴含着燦爛的傳統文化，承載着人與人之間的情感：“隨着城鎮化的加速，來自不同地區人們的交流日益加深，我們不希望方言文化在這個進程中慢慢消失。”

語言的流逝速度可能遠超人們想象。據聯合國教科文組織數據，目前世界上的語言大約有6000~10000多種，而其中大部分語言或將於本世紀末消失。在我國130多種語言中，有半數（68種）語言的使用人口在萬人以下，其中有48種使用人口在5000人以下、25種使用人口不足千人。

“如果不能有效保護方言，我們將永久失去完整記錄人類文化遺產的機會。”程坤説，這也是“方言保護計劃”的意義——該計劃希望通過全民參與共建“中國方言庫”的形式，利用人工智能加快推進方言保護，為世界留下多彩鄉音。

程坤介紹説，現在已經有63萬人上傳了超過110萬條與文字對應的方言發音，這也幫助科大訊飛實現了23種方言的識別和11種方言的語音合成，基本上覆蓋了中國主要的方言地區。

然而，正所謂“百里不同俗，十里不同音”，相比於中華民族廣袤的地域文化傳承和積累，僅“基本覆蓋”還遠遠不夠。

“現階段，一地不同的方言之間的個性化差異，很多情況下只能暫時以一定的魯棒性將其劃分為一種方言，我們希望通過方言保護計劃，動員更多的力量可以做的更精細一些。”程坤説，這一方面需要不同方言的語料支持，另一方面需要更多語言文字研究者從規律上、語言本質上發掘不同方言之間的異同。

這意味着，相對於已完成的工作，未來方言保護要走的路仍將是一項巨大的系統工程。

程坤告訴記者，希望更多高校和研究機構中研究學者、各地方言保護的社會團體、民間的語言愛好者、以及廣大方言使用者通過方言保護計劃，形成一股方言保護的合力。

進一步煥發方言生命力

方言保護之後，如何進一步煥發生命力？程坤認為，利用人工智能不僅能夠實現方言的永久留存，也為傳承和發揚方言文化提供了更多可能。

“我們可以把方言識別、合成等能力開放出來，讓更多合作伙伴開發出各種方言智能語音產品，在解決方言用户溝通障礙的同時，打破場景限制，讓方言延伸向更多的文化娛樂領域。”程坤説，訊飛正逐步將相關技術開放出來，供開發者調用。

“我們希望通過自己在方言保護做出的實際行動，呼籲更多的專家學者、方言愛好者、普通用户加入到方言保護計劃中來，大家一起攜手去傳承、感受方言文化。”程坤説。