從火星撿回塊小石頭需要幾步？_風聞

來源：科學網   中國科學報   作者：唐一塵   時間：2020/4/22

原文網址：http://news.sciencenet.cn/htmlnews/2020/4/438719.shtm

“毅力”號探測器將於2021年2月登陸火星。 圖片來源：NASA/JPL-Caltech

目前，從火星表面“竊取”岩石的計劃正在成形。

《自然》報道稱，這一星際“劫掠”行動的第一步將於今年7月開始，屆時美國宇航局（NASA）將發射“毅力”號探測器奔赴火星，收集塵埃和岩石。現在，工作人員已經詳細列出瞭如何將這些樣本帶回地球的方法。

專家認為，這是一項雄心勃勃、必定耗資巨大的國際項目，其中包括向火星發射多個航天器，以獲取這些寶貴的樣本。

如果成功的話，10年後，科學家將拿到從這顆紅色星球上取回的岩石。“我們能在自己的實驗室裏瞭解火星是非常棒的。”NASA火星探測項目首席科學家Michael Meyer説。他在近日召開的一次在線會議上概述了這一計劃。

“毅力”號探測器只是從火星取回樣本過程中的第一階段。如果能按計劃在未來幾個月發射，它將於明年2月在傑澤羅隕石坑着陸，那裏有一個古老的河流三角洲，可能有古代火星生命的跡象。“毅力”號探測器將在繞行火星的旅程中鑽探或挖掘樣本，並填滿大約30個小型地質取樣管。

到目前為止，人們還不清楚這些樣本如何返回地球。但是經過4年的設計和策劃，在過去的幾個月裏，NASA和歐洲空間局（ESA）最終確定了一項計劃，包括在2026年向火星發射一對航天器。

第一架航天器着陸後，一輛小型火星車將堅持不懈地前進，把填滿的取樣管拿起來，然後把它們轉移到一部“火星升降梯”（一枚帶有裝載樣本容器的小型火箭）上。隨後，火箭將發射升空把樣本送入火星軌道。

然後，另一架航天器將撿起樣本容器，飛回地球。最終，它會高速墜落到地面，可能會降落在美國猶他州的一個軍事訓練場。

整個過程包含諸多第一次。沒有一個國家從火星表面發射過航天器，也從未有兩個航天器在火星軌道上會合過。“這絕不是一項簡單的任務。”NASA火星探測項目負責人Jim Watzin説。

NASA和ESA將根據火星探測經驗劃分工作。NASA計劃建造採樣回收着陸器和升降梯，ESA繼續研究小型火星車和將樣本空運回家的方法。與NASA不同，ESA還沒有向火星發射過探測器。它原計劃在今年與俄羅斯航天局聯合發射一枚，但由於新冠肺炎疫情而被迫推遲。

如果一切按計劃進行，取樣返回飛船將在2028年到達火星，小火星車將在合適的季節收集和裝載樣本管。離開火星後，樣本將於2031年9月抵達猶他州。