“憤青”型物理學家接受新想法的三步走_風聞
返朴-返朴官方账号-关注返朴（ID：fanpu2019）,阅读更多！2020-05-15 18:37
1993年3月，時任美國得克薩斯農機大學教授的Michael Duff 在地處意大利小城特里雅斯特的國際理論物理中心（ICTP）做了一場題為“韋爾反常二十年”（Twenty years of the Weyl anomaly）的學術報告，以紀念自己的博士導師、諾貝爾物理學獎得主Abdus Salam光榮卸任ICTP主任。這一報告的文字版次年發表在英國專業期刊《經典與量子引力》（Classical and Quantum Gravity）上，迄今為止已經被引用了400餘次。在這篇堪稱經典的論文中，Duff教授以英國紳士特有的幽默感總結了“憤青”型物理學家接受別人的新想法所採用的三個步驟：
第一步：斷然宣稱對方的想法是錯誤的！
如此一來，提出新想法的學者必定會想方設法為自己辯護，證明自己的想法是對的。一旦被説服了，“憤青”型物理學家一般不會輕易認輸，而是話鋒一轉，走出第二步棋：
第二步：判定對方的想法其實非常平庸。
雖然正確但卻很平庸，這樣的想法任何人都經常會有。聽到這樣的評價時，提出新想法的學者一般都會本能地進行防禦，捍衞自己的物理思想的不平庸性。當“憤青”型物理學家再次被説服，即使他在內心已經接受了人家的想法確實很有新意甚至很高明的事實，嘴上也要若無其事地表示：
第三步：不瞞你説，我早就有相同的想法了。
如此這般地三步走，你就完美地打造出了一位憤世嫉俗、自以為是、舉重若輕的物理學家所“應該”具備的形象。Duff教授的原文如下：
Some cynic once said in order for physicists to accept a new idea, they must first pass through the following three stages:
(1) It’s wrong;
(2) It’s trivial;
(3) I thought of it first.
當然，面對一個來自他人的新想法，並非所有的物理學家都本能地按照上述三個步驟做出反應。人之常情的第一反應是質疑，這一點無可厚非。情商高的學者一般都會顧及對方的感受，即便內心並不認同所謂的新想法，嘴上也會説幾句“這聽起來很有趣”之類的客套話。但可能也確實會有長者或同輩聽了你的新想法之後，當面告訴你，他其實早就想到了，只是還沒有開始動手做而已。這時候你要小心，他可能説的是實話，現在有意與你合作；他也可能在撒謊，只是為了抬高自己、潑你一頭冷水而已。
為了證明Duff教授的“三段論”還是有些道理的，我們以物理學大師Wolfgang Pauli為例來做些詮釋。畢竟，以思辨為生的的理論物理學家們更喜歡與同行鬥嘴，他們對別人提出的新想法或者獲得的新結果，通常都不會心甘情願地立即接受。
眾所周知，李政道先生和楊振寧先生於1956年提出了宇稱在弱相互作用過程中可能並不守恆的觀點。1957年1月15日，哥倫比亞大學的吳健雄女士和Leon Lederman教授領導的實驗組各自獨立地證實了這一革命性的理論猜想。消息傳到歐洲後，偉大的Pauli立即寫信給自己曾經的博士後Victor Weisskopf教授，強烈質疑吳女士的實驗結果。他斷言：“我不相信上帝是一個軟弱無力的左撇子，而且我已經準備好了拿出一大筆錢來打賭，實驗會給出對稱的電子角分佈（鏡像對稱）的結果。原因在於，我看不出一種相互作用的強度及其鏡像對稱性之間存在邏輯上的關聯”（I do not believe that God is a weak left hander and would be prepared to bet a high amount that the experiment will show a symmetric angular distribution of the electrons (mirror symmetry). For I cannot see a logical connection between the strength of an interaction and its mirror symmetry）。但吳女士的實驗並沒有錯，而是Pauli先生的理論直覺錯了。Pauli先生在不久之後寫給Weisskopf教授的另一封信中承認，他幸好沒有為此真的跟別人打賭，否則他將輸掉一大筆錢，這可能會讓他負擔不起，甚至會成為別人的笑柄。
以深刻的物理思想和非凡的批判意識而著稱的大師Pauli有一句刻薄但廣為流傳的名言：“這根本就不對！這甚至連錯都算不上！”（It isn’t right. It isn’t even wrong），也符合“憤青”型物理學家對別人的新想法所做出的第一和第二反應。當然，有時“連錯都算不上”的想法或工作可能也具有很了不起的學術價值。例如，“弦”理論就曾被人揶揄為“連錯都算不上”的理論，但它確實是目前已知的、能夠將引力和量子場論統一在一起的最吸引人的理論框架，儘管其正確與否尚未得到任何實驗檢驗。
此外，Pauli先生之所以對發表於1954年10月的Yang-Mills場論懷有很深的牴觸情緒，原因就在於他本人之前確實是“I thought of it first”。但因為無法解決定域規範對稱性所導致的無質量帶電粒子的問題，他始終沒有正式發表自己的想法。相比之下，當時還年輕的楊振寧教授就沒有太大的顧慮，於1954年6月將論文投稿到《物理評論》（Physical Review）。正如楊先生在2012年回憶這段往事時所説的那樣，“這篇文章是我一生最重要的工作，雖然未竟全功，但是決定當時發表是極正確的。我從而認識到：物理中的難題，往往不能求一舉完全解決。”由此可見，對於青年學者而言，發表永遠是硬道理！
