新冠疫情未平，又一種致命性動物病毒正在北美肆虐..._風聞

目前，感染全球人類的新冠肺炎疫情還未平息，又有一種致命性病毒在野生兔羣中肆虐。

據Science報道，該病毒正在北美西南部的野兔羣中迅速傳播，已對野兔種羣和瀕危兔種造成威脅。

上週，這種導致野兔出血性疾病的病毒到達了美國南加州。

俄克拉荷馬大學的哺乳動物學家Hayley Lanier説：“前景非常不妙，我們束手無策，只能眼睜睜看着病毒傳播，而且擔心沿途的物種也會受到威脅。”

兔病毒性出血症，是一種急性、高度傳染性和致死性的重症出血性疾病．於1984年春在我國江蘇無錫首先發現，1985年出現於南朝鮮．1986～1992年迅速傳播至整個歐洲。對中國和歐洲的家兔種羣造成了毀滅性的打擊。在2010年時，法國出現的一種新型毒株又殺死了很多野兔。

葡萄牙生物多樣性和遺傳資源研究中心的病毒進化研究員Joana Abrantes説，**這種名為2型兔出血性疾病病毒(RHDV2, 也稱L. europaeus/GI.2)更容易重組，這可以解釋宿主範圍更廣的原因。****RHDV2對成年兔的致死性較低，但與它的前身不同的是，它能殺死幼兔。**這種病毒導致伊比利亞半島60%至70%的野兔死亡，而這也造成了兩種以野兔為食的食肉動物數量驟降：西班牙帝雕和西班牙猞猁分別減少了45%和65%。

兩種RHDV都具有極強的傳染性。它們能在死亡的動物體內生存三個月以上。食肉動物和昆蟲會通過糞便傳播病毒。

英聯邦科學與工業研究組織的獸醫病毒學家兼流行病學家Robyn Hall説：“以目前的形式來看，這種病毒很有可能會影響整個北美。”

2015年和2016年間，RHDV2曾在該地區傳播了18個月。

首次發現

RHDV2於2018年在北美首次被發現，最初是在加拿大的家養兔羣中，隨後是美國的三個州，但並沒有出現在野兔中。三月初，新墨西哥州的生物學家開始尋找死亡的野兔，其中一隻由新墨西哥州州立大學(NMSU)的野生動物學家Gary Roemer在遛狗時發現。他説，這隻狗從來沒有抓住過長耳大野兔，它們跑得太快了。他猜測這隻野兔一定是生病了。此後，Roemer在1.5平方公里的範圍內又發現了18具野兔屍體。

鄰近州的生物學家和野生動物獸醫很警覺，並開始收到多地的野兔死亡報道。亞利桑那州漁獵部的野生動物獸醫Anne Justice-Allen説：“這很不尋常，我們不知道這種全新的病毒會帶來什麼。我從沒見過像這樣蔓延的兔瘟疫。”她將幾具野兔屍體送到美國地質調查局(USGS) 國家野生動物健康中心(NWHC)，這是一個負責動物屍體並進行基因檢測樣本的機構。由於RHDV是外來病毒，只有美國農業部(USDA)的高級別實驗室才有資質對其進行檢測。

根據5月5日提交給世界動物衞生組織的報告，USDA對從2018年至今收集的RHDV2樣本進行了基因組測序。在北美西南部家兔和野兔中都存在的病毒，與加拿大和美國其他州樣本中的病毒不同，這表明該病毒株僅傳播到了沙漠地區。一位發言人表示，該病毒的基因組將會盡快公佈。

Justice-Allen説，對這種病毒及其致病性瞭解得越多，就越有助於生物學家瞭解它會對野兔種羣造成什麼影響。實驗性感染病毒的研究也會有幫助。2017年，實驗研究表明，RHDV2可以殺死東部的沙漠棉尾兔，但是沒有計劃對其他野生物種進行實驗性感染。

保護瀕危物種

與此同時，USGS警告説，北美所有的兔形目動物都可能易感，包括家兔、野兔和遠親鼠兔。生物學家擔心這種病毒可能會對一些瀕危的物種產生特別負面的影響。

實際上，目前只有兩種兔形目中的物種種羣數量是比較穩定的，其餘的物種由於氣候變化或放牧造成的棲息地退化等威脅，數量都在不斷減少。Lanier説，由於對其他種羣的研究不足，所以還不瞭解它們的狀況。

尤其值得關注的是侏儒兔，該種羣正面臨着危險。病毒已經感染墨西哥北部的野兔種羣，這裏的野兔非常具有多樣性，是很多稀有和瀕危兔種的家園，比如火山兔和戴維斯山脈棉尾兔。

墨西哥奇瓦瓦州自治大學的哺乳動物學家Jesús Fernández説：“我們非常擔心目前的狀況，這種病毒可以對物種構成嚴重威脅。” Fernández和同事們不斷告誡牧民應該燒掉撿到的兔子屍體，或者埋到一米深以下。Fernández和同事正在組織採樣工作，以確定墨西哥的哪些兔羣可能受到感染。未來的擔憂是，如果兔子數量直線下降，土狼可能轉而獵殺牛，這可能會導致牧民使用毒藥殺死土狼，而中毒的屍體可能反過來危害鷹和禿鷹等食腐動物。

Roemer説，在美國西南部，關於兔子數量的數據並不多。他在新墨西哥州的三個地區做了幾年的調查，希望能找到資金來確定這種病毒對兔子及其捕食者的影響。他和其他研究人員還想知道某些物種是否是病毒的蓄水池，這可能導致病毒成為地方病。

NMSU野生動物生態學家Matt Gompper説：“我們不知道的事情太多了，所以很難做出預測。”

疫苗有用嗎？

如果該病毒已經開始傳播，研究人員希望可以利用疫苗來保護兔羣。但實際上，在歐洲用於家兔的疫苗並不能應用於野生兔羣，因為疫苗需要注射。

Abrantes指出，捕捉和操縱野生動物所引起的壓力通常是致命的，而疫苗本身也是由滅活的傳染性病毒製成的，這引起了人們對於疫苗是否能傳播有問題的病原體抱有擔憂。

目前，葡萄牙的四家機構正在研究一種不同的方法，這種名為Fight 2的項目旨在為伊比利亞半島的野兔種羣開發能夠摻入餌料的RHDV2口服疫苗。該項目於2018年10月啓動，預算約為12萬歐元，用於開發一種基於病毒顆粒的原型疫苗，這種顆粒模擬病毒，但不具有傳染性。該項目預計在2021年底會有初步結果。如果疫苗研製成功，則可能需要兩到三年的時間才能獲得疫苗許可。但其存在一個缺點：像家兔疫苗一樣，每6個月將需要加強疫苗接種，所以使用成本可能也是個問題。

NWHC的野生生物生物學家Robert Dusek提醒道：“這是一個漫長的過程，而且花費不菲。” 

科爾多瓦大學的野生生物生態學家Carlos Rouco也持懷疑態度。他説：“最好是防止病毒入侵。我不認為自己是一個危言聳聽的人，但這種病毒是無法阻擋的。一旦病毒傳播到某個種羣，人們應設法減輕該種羣的其他壓力，例如在必要時提供水源。”他認為，種羣中有一定比例的個體應該對這種病毒有抵抗力。

Justice-Allen説：“這種病毒已經爆發超過一個月，我們仍然可以看到活着的兔子，這令人欣慰。”