中國清末留美幼童，到底有多優秀？_風聞

作者：我方團隊張嶔

在曾國藩縱橫捭闔的宦海浮沉裏，“留美幼童計劃”堪稱是他一生最後一件嘔心瀝血的大事。1872年8月11日，也就是曾國藩去世近五個月後，這樁被他視作“中華創始之舉”，幾乎撕破臉皮去爭的大事，終於艱難成行。120名“留美幼童”分四批，跨海三萬兩千裏赴美國留學，肩負“徐圖自強”的國家使命。曾國藩生前得力助手，“留美幼童計劃”執行人容閎為此發出興奮高呼：“我像夜鷹睜開了眼睛”。

在那個剛剛被人“揍開”國門的年代裏，“留洋”對於大多數中國人來説，絕不是什麼搶破頭皮的好事，“美國”在當時老百姓眼裏，基本等於“魔窟”，留學？那就是把孩子往火坑裏扔的禍事。120名“小留學生”，年齡在10至15歲之間，絕大多數都來自貧苦平民家庭，更無一名高官家庭子弟。他們剛踏上美國國土時，看到隆隆奔跑的火車和“奇形怪狀”的建築，竟一度嚇得目瞪口呆……

但是，就是這些出身平凡的中國孩子，在經過了早年的“驚愕”後，很快就以堅貞的愛國心與刻苦的學習精神，不斷給美國人留下深刻印象。他們以驚人的學習能力，迅速克服語言障礙，不但獲得優異的成績，更完美融入到美國的校園環境裏。

比如在哈特福德高中讀書時，“留美幼童”裏的鄧士聰、康賽齡、梁敦彥等人，就是全校聞名的橄欖球高手。後來就讀耶魯大學的鐘文耀，也是耶魯賽艇隊的主力選手。在這些美國年輕人最自信的領域裏，頂着“東亞病夫”綽號的“留美幼童”們，都展示出了絲毫不差的勇氣與力量。

而那幾年哈特福德高中的畢業典禮，也成了“留美幼童”們的舞台。他們不但拿出了優異的畢業成績，更一個個奉獻了經典的演講。比如梁敦彥的《北極熊》，痛斥了沙俄侵吞中國領土的無恥行徑，演講中的“俄國是竊賊”一句成了當地流行語。蔡紹基的《鴉片貿易》，揭露了英國可恥的鴉片貿易，並代表那一批“留美幼童”，用英語喊出內心的聲音：“中國沒有死，她只是睡了，她終將會醒來，並註定會驕傲的屹立於世界。”

面對這一段擲地有聲的豪言，同是“英文演講”，百多年後個別口口聲聲“某國空氣香甜”的“優等生們”，是否會道一聲羞愧？

而1876年的費城世博會上，上百名中國“留美幼童”，也成了一羣特殊的“小客人”。世博會上展出了他們日常的考試試卷與筆記，其紮實的學習精神與優良的分數，令各國賓客嘖嘖稱奇。平均年齡只有十來歲的他們，更以端莊的舉止，有條不紊回答來賓們的各種問題。精彩的表現，還吸引了美國總統格蘭特的注意，專門抽出時間與這些孩子們會面，並且“與每一個孩子握手寒暄”。

此情此景，令許多參加費城世博會的清政府官員們，也瞬間感到了滿滿的自豪感。清政府代表官員李圭，就以驚喜的筆墨，在日記裏寫下了那一刻的激動。這些離鄉背井打拼的中國孩子們，各個“於千萬人中言動自如，無畏怯態”。認定他們“西學所造，正未可量”。其實何止是李圭，世界各國的來賓們都在那一刻認識到，有一羣何等自信優秀的中國孩子，正為他們落後捱打的祖國，扛起沉甸甸的未來。

但無奈的是，就是這麼一羣優秀的孩子，卻成了大清朝諸多“頑固派官員”們的眼中釘，從他們踏上“留美”之路的第一天起，各種抹黑辱罵污衊，就像暗箭一樣籠罩在“留美幼童”身上。折騰到1881年，清政府終於做出了一個載入史冊的昏聵決定：除了少數幸運的孩子外，大部分“留美幼童”都被強制回國。一場關乎近代中國自強大業的“留洋”行動，就這麼被粗暴終止。

而在踏上祖國的國土時，這些離鄉背井多年，並在異國不停為中國贏得榮耀的年輕人，得到的非但不是鮮花掌聲，相反是赤裸裸的羞辱。從下船登岸起，他們就被水兵強制押送，安排在“門窗均已潮濕腐爛”且“黴氣燻鼻”的破屋子裏。過了三四天“囚徒”一般的生活後，他們才被押去道台衙門，一路忍受着“圍觀人羣”的各種嘲弄，然後又在道台衙門裏被強迫下跪，接受“道台大人”冷冰冰的訊問……

但即使如此，這羣遭到清政府刻薄無情對待的“留美幼童”們，在接下來的半個多世紀裏，其絕大多數人都成為了近代中國的脊樑人物。比如1881年被提前召回，後來建成京張鐵路，成為中國鐵路業“祖師爺”的詹天佑，又比如1881年幸運留在美國繼續深造，後來公認“中國機器採礦創始人”的吳仰曾，還有揹負着“庚子國難”恥辱據理力爭，促成美國退還部分“庚子賠款”的外交家梁誠，都是其中最優秀的代表。

另外還有民國第一任總理唐紹儀，喊出“中國沒有死”豪言的天津大學創辦人蔡紹基，末代皇帝溥儀婚禮上的伴郎，曾以“俄國是竊賊”走紅哈特福德高中的外交家梁敦彥，清華大學首任校長唐國安，首位美國華人律師，晚清“法科進士”張康仁，美國華工的“保護者”李恩福……這麼多近代史上留下濃墨重彩一筆的人物，亦是當年那120名“留美幼童”中的一員。

但比起這些後人熟知的“大人物”來，同樣值得後人銘記的，卻還有下面這幾位“小人物”。

首先是1884年8月23日，中法戰爭“馬尾海戰”的戰場上，這場福建水師全軍覆沒的悲壯戰役裏，亦有四名當年的“留美幼童”為國捐軀：“振威”號六品軍功鄺詠鍾，“揚武”號六品軍功楊兆楠，“揚武”號六品軍功薛有福，“揚武”號七品軍功黃季良。

然後是十年後，即1894年7月25日的甲午中日豐島海戰上，“濟遠”號幫帶大副沈壽昌，就是當年“留美幼童”裏年齡最小的一位，指揮發炮的他在戰鬥裏頭部中彈，壯烈倒在駕駛台上，成為甲午海戰裏第一位殉國的中國軍官。

而在是年9月17日，更加慘烈的中日海軍黃海大決戰裏，與鄧世昌一起，駕駛“致遠艦”憤怒撞擊日本“吉野號”的“致遠艦”大副陳金揆，也是當年的“留美幼童”。最後的威海衞大決戰裏，陳金揆的同校同學，指揮“廣丙”艦殊死抵抗的“留美幼童”黃祖蓮，也不幸中炮身亡……

比起那些在近代史上事業“風生水起”的同學們來，這幾位英雄的知名度，直到今天也十分寂寥。在這些生死大戰開始前，他們的“仕途”也並不順暢，排擠冷眼都是常事。他們所面對的，更是近代中國當時幾乎九死一生，沒有多少勝機的惡戰。但對於註定到來的犧牲，年輕的他們，卻是早有準備。

比如殉難於馬尾海戰的黃季良，在大戰開始之前，就為自己的父親送去一張自畫像，以及一字一淚的心聲：“望父親大人勿以男為念，唯兵事究不可測……援將平日繪呈之貌，寄呈父親見之，如男常侍膝前矣……”父親，兒去為國捐軀，看到這幅畫，就如看到兒……

這一番的心聲，與那一聲“中國沒有死，她只是睡了，她終將會醒來，並註定會驕傲的屹立於世界”一樣，何嘗不是那120名“留美幼童”，絕大多數人心靈的寫照？無論何年何月，無論何時何地，中華自強的心願，畢生，他們不曾忘。

那個近代落後捱打，苦難到我們不敢回望的中國，何嘗不是千千萬萬如他們一樣的英雄，以殊途同歸的選擇，扛過多少溝溝坎坎。

欣慰的是，面對百多年前，那些壯烈捐軀的英靈，那些離鄉背井的孩子，那些歷盡苦難不忘初心，為近代中華崛起嘔心瀝血的先賢，今天也終於可以説一句：這中華，已如你所願。

參考資料：錢鋼，胡勁草《大清留美幼童記》、祁兆熙《留美洲日記》、李圭《環遊地球新錄》、姜鳴《龍旗飄揚的艦隊》、凌鴻勳，高宗魯《詹天佑與中國鐵路》，菲爾普斯《中國同學》