空射運載火箭背後，是空射彈道導彈的再次迴歸_風聞

國際民營民用航天事業又經歷了一件不大不小的挫折：5月25日，維珍軌道公司進行了其研製的“發射器一號”（ LauncherOne）空射液體運載火箭的試驗。火箭由飛行在太平洋上空的一架改裝後的波音747飛機發射，然而其火箭在發射後不久發生了故障，導致整個發射失敗。

▲ 雖然民營航天失敗的不在少數，但維珍軌道公司的這次失敗無疑很另類

儘管作為一家商業公司，維珍軌道在其官方推特上很熟練地給自己加油打氣，順便自我安慰“團隊成功完成了所有的發射前程序”以及“獲取了大量的數據”之類，還公佈了其正在製造中的下一枚火箭的照片。不過就好像電視台在報道國足輸了比賽的時候老喜歡提什麼“積極逼搶”、“打中門框”之類的事情一樣，主要是圖個“輸人不輸陣”的氣勢。

▲ 從之前的投擲試驗看，似乎這個系統大部分還是可靠的

作為一款空射運載火箭，“發射器一號”的主要賣點主要並不是先進，更多的還是便宜。這種設計上能夠把300公斤的載荷送到500公里高的近地軌道，或者把500公斤的載荷送到230公里高的軌道上的運載火箭，由於實際使用大型飛機充當其第一級，在尺寸和重量上都能做得比較小，只要兩級液氧煤油發動機的結構就行了。雖然液體燃料在重量和使用複雜性上都不甚友好，但按照維珍軌道的期許，這能夠把一次發射的成本降低到1200萬美元，的確也是頗有競爭力的價格。

▲ 正因為這樣的低成本火箭有利可圖，維珍軌道公司的努力還要繼續下去

當然對於很多軍迷而言，這使用波音747這樣的巨型飛機從空中投擲發射一發運載火箭的畫面顯然是極具冷戰遺風而且武德充沛。畢竟波音747在冷戰中後期就曾經作為美國空軍各種空基戰略威懾武器的預定平台，真的認真考慮過改裝成空射彈道導彈發射機的方案，並且要在機體內部攜帶多達4枚空射彈道導彈。如今這個只掛一發火箭的方案雖然看着就頗為簡陋，但好歹是實機，再加上運載火箭和彈道導彈的天然一體兩面性，現實感也是很強的。

▲ 歷史很多時候都要比現實更瘋狂……

從“發射器一號”不難看出，從技術上説，空射彈道導彈/運載火箭技術在當代並不複雜，甚至因其低成本的優勢而成為民營航天致力研發的對象；但真説不復雜……這不發射失敗了嘛，也不像是容易的工程會發生的事情。不過作為一種上世紀50年代熱鬧過一陣就“沒有然後”的裝備，這類裝備在本世紀又熱鬧起來，也是頗有一點意外的情況。

▲ 比如B-47就先是被火箭打出去，再是把火箭打出去……

空射彈道導彈在上世紀50年代一度興起的時候，其主要目的與當時的空射巡航導彈一樣，都是作為延長戰略轟炸機攻擊距離，同時增強突防能力的手段之一。由於當時的技術限制，在沒有低油耗的噴氣式發動機、缺乏小型化的電子設備以及低當量核戰鬥部的情況下，遠程巡航導彈都被做成一架大型噴氣式超音速無人機一般，難以在遠程轟炸機上有效搭載。相比之下空射彈道導彈彈翼較小、射程更遠，結構也更為緊湊，能夠在轟炸機上掛載的數量也更多。

▲ B-52能一次攜帶4枚GAM-87空射彈道導彈

在經過一系列試驗型號的測試與探索之後，美國在20世紀50年代末一度計劃以GAM-87空射彈道導彈作為空射戰略核威懾的核心力量，甚至在1960年將英國拉下馬，讓英國將幾乎整個國家導彈核威懾的未來都押寶在這個項目上。結果GAM-87在60年代初的連續多次試射中接連失敗，加上項目日益巨大的開支，最終在1962年底被注重效益的麥克納馬拉徹底砍掉。這也讓空射彈道導彈從熱潮中直接遇冷，成為了隨後幾十年裏幾乎無人問津的技術路線。

▲ 相比之下如同一架護航戰鬥機大小的AGM-28，B-52一次只能帶兩枚

所謂“成也蕭何敗蕭何”，空射彈道導彈在當時一度受到青睞的原因，某種程度上就是其後來被拋棄的原因：上世紀50年代的陸基彈道導彈不僅體積龐大、射程有限，而且由於其使用需要發射前耗時幾個小時進行加註的液體燃料和氧化劑，導致其準備時間長、反應速度慢，在先發制人的核打擊過程中容易暴露本方意圖，在後發的核反擊中又不夠迅速；相比之下，在空中發射的彈道導彈由於載機本身的不斷機動，相對更難被有效跟蹤和反制，也在理論上具備更好的生存性能。

▲ 英國當時也是這麼想的，因此把本國的核武器也押寶在這款導彈身上

不過空射彈道導彈的這一理論上的性能優勢存在的時間相當短暫。50年代末研製的幾款空射彈道導彈為了進一步加快反應速度，都使用了當時還在試驗狀態的固體火箭發動機，而到了GAM-87首次成功試射的1962年，美國空軍的“民兵1”固體洲際彈道導彈已經開始進入加固式發射井內開始實戰部署，而使用潛射彈道導彈的“喬治·華盛頓”級戰略核潛艇更是在1959年就進入了現役。當所謂的反應速度和準備時間問題都已經被解決後，空射彈道導彈存在的必要也就迅速式微了。

▲ 戰略彈道導彈的固體化迅速實現，讓空射彈道導彈失去了存在的空間

至於進入本世紀，解放軍研製轟-6N戰略轟炸機以及相應的空射彈道導彈本身，則同時存在着技術和戰略的雙重考量。在技術的角度來看，在解放軍空軍裝備了多款空射巡航導彈以及能夠進行遠程防區外打擊的轟-6K遠程轟炸機之後，單純從打擊範圍來看，解放軍遠程航空兵已經能夠對包括第二島鏈在內的大量假想敵目標展開有效打擊。但從技術水平來看，着眼於上世紀末西方先進技術水平的亞音速巡航導彈在面對當代現代化防空系統時的突防能力已經受到嚴重挑戰；而在技術上，運用中國相當成熟的彈道導彈技術，發展一款可以空射的彈道導彈武器，以彈道導彈武器的高速來提升突防效率，無疑是相當短平快的一個選擇。

▲ 甭管這導彈像不像，轟-6N的野望遠不只是“統治海洋”

而從戰略角度考慮，遠程轟炸機以及配套的空射彈道導彈組成的戰略核威懾力量，從實戰角度第一次填補上了中國“三位一體”核力量中空基核武器的空白。中國空軍也藉此機會開始正兒八經地開始接觸和實踐戰略核武器的常態化維護使用以及核威懾部隊的運行和管理。某種程度上，未來中國空基核力量的中堅——轟-20的使用部隊與相關運作方案本身，都會從裝備空射彈道導彈的這一代轟炸機部隊開始生根發芽。