從收到律師函到登上EVO舞台，一款《小馬寶莉》同人遊戲的奮鬥史_風聞
触乐-触乐官方账号-2020-06-05 14:16
《羣馬亂鬥》的未來似乎一片光明。
《羣馬亂鬥》（Them" alt=“500” /> 事實上，《羣馬亂鬥》最初是動畫劇集《小馬寶莉：友誼就是魔法》的一部同人作品，一羣狂熱粉絲採用Fighter Maker 2引擎進行開發，卻遭遇了引擎和版權問題，但這支名為Mane6的團隊沒有放棄，最終在大家幫助下做出了一款完整的遊戲。
在2020年EVO Online上，《羣馬亂鬥》是新加入公開賽事的4款遊戲之一。雖然它給人的感覺很像一款兒童遊戲，但Mane6總裁亞倫·斯塔維利（Aaron Stavely）説，開發團隊並不介意外界對遊戲有這種評價。
“我們不會感到沮喪。”
無論如何，若非Mane6的不懈努力，《羣馬亂鬥》絕對不可能登上EVO的舞台。
誕生
“小馬寶莉”（My Little Pony）是美國遊戲與玩具製造公司孩之寶於1983年推出的女孩玩具產品系列，2010年，孩之寶為之推出了動畫片《小馬寶莉：友情就是魔法》，這已經“小馬寶莉”推出的第四代相關主題動畫片，由勞倫·浮士德（Lauren Faust）擔任角色設計。
2011年，6個在論壇裏認識的人聚在一起，討論圍繞“小馬寶莉”做一款格鬥遊戲的可能性。他們都對這個主意充滿熱情，所以一拍即合，然後選擇了Fighter Maker引擎，開始製作。
斯塔維利是在很久以後才加入Mane6的，根據他的説法，開發團隊花了大把時間設計角色和格鬥招式，一直想方設法最大限度地利用Fighter Maker的功能。不過隨着時間推移，團隊發現那款引擎無法滿足需求。“他們想要做的所有事情已經超出了引擎的範圍。”
當時，這款遊戲的名稱還叫做《格鬥是魔法》（Fighting Is Magic），被報導出去以後，遊戲在新聞網站、論壇和社交媒體上吸引了許多玩家關注，還曾在EVO 2012活動期間作為獨立遊戲展出。2013年，《格鬥是魔法》甚至有機會作為一款粉絲票選遊戲登上EVO舞台，也恰恰在此時，它被“小馬寶莉”的版權所有者孩之寶公司盯上了。
《格鬥是魔法》是一款獨特的遊戲，但來自孩之寶的訴訟風險如影隨形
“他們從來沒有打算賣這款遊戲，因為很顯然，‘小馬寶莉’是受版權保護的IP。”斯塔維利説，“他們只想在互聯網上免費發佈，這就夠了。”
開發者們試圖説明自己並不靠這款遊戲盈利，但有時這很難界定。2013年，當Mane6收到孩之寶發來的侵權警告時，一切似乎都結束了。對同人遊戲來説，版權是一堵躲不開的牆。不過，讓Mane6感到意外的是，就在此時，《小馬寶莉：友誼就是魔法》的創作者勞倫·浮士德向他們伸出了援手。
勞倫説，她對開發團隊的遭遇感到震驚，併為遊戲提供了原創的角色設計。現在，遊戲裏的角色不再跟孩之寶有瓜葛，但它們仍然是長着4條腿的動物，而且都有了勞倫精心設計的形象。
用不了小馬後，羊駝是個不錯的替代品
沒過多久，Mane6又經歷了第二次奇蹟。Mane6與《骷髏女孩》（Skullgirls）開發商Lab Zero的項目主管邁克·柴蒙特（Mike Zaimont）取得聯繫，希望能夠使用後者的Z引擎，因為Fighter Maker的功能不夠用了。
柴蒙特透露，其他開發者也曾請求使用Z引擎，但Mane6與他們不同。在許多遊戲裏，角色只會“使用花哨技能，擊打其他人”，而他認為Mane6的情況與Lab Zero製作《骷髏女孩》時有些相似，都是專注於製作一款出色的格鬥遊戲。
“只要看一眼《格鬥是魔法》，你就知道它真的富有潛力。”柴蒙特説，“他們很有想法，只不過被引擎的侷限性阻礙了進度，而我們能幫他們一把。”
第二次生命
從表面上看，《羣馬亂鬥》似乎很簡單，但它也在傳統2D格鬥遊戲的基礎上嘗試了一些有趣的創新。在電子遊戲中，絕大多數格鬥家都是雙足的類人角色，《羣馬亂鬥》的角色卻是四蹄動物。因此，在遊戲開發期間，Mane6遇到了一系列有趣的挑戰。
“我們的碰撞體積（Hitbox）既寬又矮。”斯塔維利説，“你可以經常發動逆向踢擊，因為動物的背部可以延伸到遊戲背景裏。”解決方式是，Mane6讓角色採用四分之三的站立姿勢，既保留了高度和寬度的有趣概念，同時又不會讓角色在屏幕上顯得太寬。
除了設計角色形象和格鬥招式之外，開發團隊還遇到了另一個問題：人們的成見。雖然《羣馬亂鬥》已經放棄原版《小馬寶莉》的內容，但它顯然還是一款靈感來源於《小馬寶莉》的遊戲。斯塔維利指出，這可能導致“小馬寶莉”系列的老粉絲們對遊戲有看法。“喜歡會説話的小馬會不會讓人覺得很酷，誰也説不清。”他打趣道。
作為一款格鬥遊戲，《羣馬亂鬥》的質量確實經得起考驗。隨着團隊持續完善遊戲內容，許多玩家改變了先入為主的看法。當《羣馬亂鬥》於2018年發佈“搶先體驗”版本後，比賽開始湧現，越來越多的玩家試玩了這款遊戲。
玩家們很快發現，《羣馬亂鬥》的四鍵操作設置容易理解；雖然遊戲目前只提供6位格鬥角色，但每位角色都擁有鮮明特色。例如，小牛Arizona使用套索抓鬥和衝鋒攻擊，擅長近身格鬥；Paprika是一頭異想天開的羊駝，它會側身翻跟頭，朝對手扔花椰菜；而獨角獸Oleander甚至會在格鬥中施展黑魔法。
套索能玩出很多花樣
憑藉這種非正統的風格，《羣馬亂鬥》在格鬥遊戲領域顯得與眾不同，但推廣這款遊戲，讓更多人瞭解它仍然存在困難。
Mane6想方設法吸引更多玩家前去試玩。“就算有人不想學習這款遊戲的玩法，我們也想讓他們試着玩一下，至少知道我們是認真的。”斯塔維利説，“自從遊戲發佈搶先體驗版本以來，這就一直是我們的口頭禪。只要人們願意嘗試，就會發現我們很認真。”
獨角獸的魔法書裏很有多稀奇古怪的玩意
聯網的必要性
勞倫·浮士德的美術作品讓Mane6避免了侵權，柴蒙特的引擎讓他們能夠真正按照自己的想法開發遊戲。另外，Z引擎還為《羣馬亂鬥》在EVO賽場首次亮相打下了基礎。
GGPO是一套開源的聯網點對點遊戲控件，採用了回滾式網絡（Rollback Networking）。在格鬥遊戲中，回滾式網絡控件正逐漸變得流行，被認為是比基於延遲的網絡控件更好的一種替代方案。近幾年來，回滾式網絡控件推動了許多格鬥遊戲（尤其是受眾較少的作品）蓬勃發展。
“你可以讓身處巴西和美國加利福尼亞州的3名玩家一起玩，這很重要。”柴蒙特説。
某些擁有海量玩家的大型格鬥遊戲也許並不看重這些，仍然傾向於在線下進行最頂級的賽事。但斯塔維利説，像《羣馬亂鬥》這樣的小眾遊戲，為玩家提供流暢的聯網體驗很有必要。
“如果《羣馬亂鬥》沒有回滾式網絡控件，那麼我們根本完成不了這款遊戲。因此，它真的是我們正在做的所有事情的基礎。如果沒有GGPO，我們不可能走到今天。”
小體量遊戲通過聯網擴大玩家羣體非常重要
今年早些時候，EVO官方宣佈將舉辦線上賽事EVO Online，原定的主賽項目都被降級為表演賽，同時還將為4款新加入遊戲舉辦公開賽，分別是《真人快打11》《殺手本能》《骷髏女孩》和《羣馬亂鬥》……從那以後，《羣馬亂鬥》的知名度激增，玩家人數也出現了大幅度增長。
斯塔維利透露，在《羣馬亂鬥》發佈正式版本短短幾天後，EVO Online就與Mane6取得了聯繫。“事先我們完全不知道《羣馬亂鬥》將會成為進入那份名單的4款遊戲之一，我們還以為只要擁有穩定的網絡控件，很多遊戲都有份兒。”
隨着《羣馬亂鬥》銷量激增，Mane6不得不迅速擴大團隊規模。無論如何，一款遊戲擁有更多玩家，終歸不是件壞事。
《羣馬亂鬥》的未來似乎一片光明。Stephen “Sajam” Lyon等大牌格鬥遊戲主播都在為這款遊戲做直播，它已經成為EVO Online的比賽項目，並且還即將迎來第7個格鬥角色——一隻山羊。斯塔維利説，Mane6將會繼續為《羣馬亂鬥》開發後續內容。
9年前，當Mane6的成員們在一次Skype會議中討論組建團隊做一款格鬥遊戲時，他們肯定沒想到最終的作品會如此受歡迎。作為一款原創遊戲，《羣馬亂鬥》擁有他們所欽佩的創作者設計的角色形象，還與《真人快打》等格鬥遊戲大作並肩，登上了全世界最著名的格鬥遊戲大賽的舞台。
今年的EVO上就能見到《羣馬亂鬥》的比賽了
未來
無論遭遇多少挫折，Mane6的開發團隊都會繼續前進。柴蒙特説，就算在《格鬥是魔法》的早期開發階段，他也注意到開發者們重視遊戲創作的方方面面，而不僅僅是想做一款畫面漂亮的遊戲。
“我支持這幫傢伙。”柴蒙特説，“他們真心希望製作一款玩家能玩10年的格鬥遊戲，因為他們花了足夠多的時間思考遊戲開發的不同部分，能夠確保無論玩家技巧達到哪個水平，都可以繼續遊玩。”
今年的EVO大賽宣佈轉到線上進行，這凸顯了聯網的重要性，在未來，格鬥遊戲的開發者是否會認真地考慮採用回滾式網絡控件？
“我希望這能引起他們的注意。”斯塔維利笑着説，“畢竟，他們的遊戲都被踢出EVO，被這款‘小馬寶莉’格鬥遊戲搶走了位置。”