《儒林外史》中的嚴監生，究竟是守財奴還是慷慨人？_風聞

作者：雨之巷

一篇叫《臨死前的嚴監生》的小學課文讓很多人第一次認識了嚴監生這個人物，其中“兩莖燈草”的故事情節更是讓人們深深的記住了其吝嗇鬼的形象。當然，這僅僅只是從原著《儒林外史》中節選一小部分文字所得出來的人物形象，並不能代表嚴監生整個人物形象。

讀完《儒林外史》中對於嚴監生的全部描述，就會發現嚴監生是一個具有多重性格特點的人物。其性格特點中，最突出的兩點就是吝嗇與慷慨；看似完全對立的性格特點集於一身，成就了這個經典的人物形象。

對於嚴監生吝嗇的一面，主流觀點更是大書特書，甚至將他列為世界四大吝嗇鬼之一。他到底有多吝嗇呢？原文有三處情節最能表現。

一、豬肉都捨不得買一斤

在原著第五回這樣寫到：

嚴致和道：“便是我也不好説。不瞞二位老舅，像我家還有幾畝薄田，逐日夫妻四口在家度日，豬肉也捨不得買一斤；每當小兒子要吃時，在熟切店內買四個錢的哄他就是了……”

家財萬貫的嚴監生，在家過日子，竟然連豬肉也捨不得買一斤，只有當兒子想吃的時候，才咬咬牙買四個錢的豬肉哄他。嚴監生的這一行為確實是讓人難以理解，苛待自己也就算了，對待親生的骨肉怎麼能夠如此的刻薄。

從這點上來看，嚴監生屬於非常典型的守財奴，吝嗇到了令人無法理解的地步。

二、死到臨頭，也捨不得銀子吃人蔘

在原著第五回寫嚴監生病入膏肓後的情形是這樣的：後來就漸漸飲食少進，骨瘦如柴，又捨不得銀子吃人蔘。

一位家財萬貫的地主老財，為了省銀子，連最後一絲絲生還的機會都放棄了。就算是死，也捨不得銀子吃人蔘。

為了節省一點銀子，嚴監生性命都可以不管不顧，吝嗇到了這種地步，天下除了嚴監生還有誰？

三、不挑掉一根燈草，死不瞑目

原著第五回嚴監生彌留之際，有這樣一段描寫：

“老爺！只有我能知道你的心事。你是為那盞燈裏點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油；我如今挑掉一莖就是了。”説罷，忙走去挑掉一莖；眾人看嚴監生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。

這是吳敬梓對嚴監生最為經典的一段描述，也是最廣為人知的一段。嚴監生家裏足有十多萬銀子，可謂是非常的富有。然而，在他臨死之際，卻為油燈裏點了兩根燈草，而久久不能嚥下最後一口氣，在挑掉一根燈草後，才最終嚥氣。

不挑掉一根燈草，嚴監生就算死也是死不瞑目，將一個守財奴的形象表現的淋漓盡致，也揭示了嚴監生極端吝嗇的一面。

然而，《儒林外史》對於嚴監生這個人物形象，除了刻畫了其吝嗇的一面之外，還刻畫了其慷慨大方的一面。可以説，作者賦予嚴監生身上的更多的是對人性的思考。對於嚴監生慷慨的一面，原文也有三處細節描寫。

一、送二位老舅銀子，每位一百兩

原著第五回寫到嚴監生：

因把小斯都叫出去，開了一張廚，拿出兩封銀子來，每位一百兩，遞給二位老舅：“休嫌輕意。”二位雙手來接。

這其中的二位老舅指的是嚴監生正室妻子王氏的兩位大哥王德、王仁兩兄弟，兩位大哥都是稟膳生員，地位比嚴監生高，再加上這兩位年紀都比嚴監生大，所以嚴監生尊稱這兩位大哥為二位老舅。

在妻子王氏重病之際，嚴監生為了討好王氏的兩位大哥王德、王仁，而後立妾趙氏為正室，送與二位大哥都是每人一百兩，至於這時銀子的購買力有多大？可以參照嚴監生幫助大哥嚴貢生解決其官司，又是賠傷殘費，又是豬價，還要在官府的上下打點，全部解決下來才一共花了十幾兩銀子，可見這銀子的購買力有多大。

而嚴監生這麼隨便一給，就是每位大哥一人一百兩銀子，出手之闊綽，讓人吃驚。從嚴監生對兩位大哥上看，他出手還是非常大方的。

二、臨終遺言，給哥哥兩百兩銀子

原著第六回寫到：

嚴貢生打開看了，簇新的兩套緞子衣服，整整齊齊的二百兩銀子，滿心歡喜。

對於這位大哥，雖然是個衣冠禽獸，但是嚴監生臨終遺言還是吩咐給了大哥嚴貢生二百兩白銀，和一些綢緞衣服；給嚴貢生的妻子、兒子也送了很多東西。縱使對大哥有千般不滿，嚴監生對待大哥一家還是相當不錯的。

三、妻子王氏喪葬，花去四五千兩銀子

原著第五回寫到：

議禮已定，報喪出去。自此修齋、理七、開喪、出殯，用了四五千兩銀子，鬧了半年，不必細説。

嚴監生的正室妻子王氏去世後，光是喪葬費，就花了四五千兩銀子，花費之高，實在讓人瞠目結舌，足可以用“豪擲千金”來形容。

為妻子辦個喪葬，就花去了四五千兩白銀；想想嚴監生連兩根燈草都捨不得點、一斤肉都捨不得買、就算是死也捨不得吃人蔘，確實令人匪夷所思，不得不感慨作者塑造的這個人物形象的複雜性。