紐約時報：美國人工智能領域的秘密武器：中國人才_風聞

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　　美國國防部啓動一項用人工智能重塑美國軍事技術的努力，即梅文計劃(Project Maven)時，靠的主要是一個在谷歌工作的有十幾名工程師的團隊。據兩名知情人士説，該團隊中有不少人是中國公民。

　　更多的中國頂尖人工智能人才最終流向美國，數量遠高於其他地方。128位在中國大學取得本科學位、在該人工智能學術會議上發表過論文的研究人員中，現在有超過一半在美國工作。

　　知情人士説，五角大樓並不認為那是個問題，即使是在華盛頓與北京的緊張局勢不斷升級的情況下。五角大樓的理由是，該項目不涉及機密數據，而美國軍方需要最合格的人才來做這項工作。

這項研究表明，他們正在幫助美國在一個具有重要戰略意義的領域占主導地位。人工智能技術將讓未來的計算機能做決定、識別人臉、發現罪犯、挑選軍事目標，以及駕駛車輛。

　　撇開政治不談，他們中的許多人在美國讀了研究生，適應了那裏的生活，並在美國僱主那裏找到了工作。他們現在擔心，這種學生和專業人員的流動將會結束。

　　“讓國際學生成為犧牲品是自絕才源，”最近從約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)畢業的中國工程師麗莎·李(Lisa Li)説。“這最終會摧毀美國的未來競爭力。”

　　中國將人工智能視為具有戰略重要性的領域。它向研究人員投入了大量的資金，目的是吸引他們回來為中國企業和機構工作。

　　美國已注意到中國的技術野心，並有所警惕。政府在打擊間諜活動的同時，加強了美國大學和機構披露規則的執行。《紐約(專題)時報》上個月曾報道，川普政府計劃取消與中國軍事院校有直接關係的中國研究人員和研究生的簽證。

　　大範圍阻止中國人才的努力可能會削弱美國在人工智能領域的領先地位，麥克羅波洛智庫的分析師、該研究的聯名作者馬特·希恩(Matt Sheehan)説。

　　“他們都是中國最聰明的人才，他們選擇為美國的研究實驗室工作，在美國教書，幫助成立美國的公司，”希恩説。“如果美國不再歡迎這些頂尖研究人員，北京會張開雙臂歡迎他們回去。”

　　麥克羅波洛智庫分析了在去年的神經信息處理系統大會(Conference on Neural Information Processing Systems)發表的論文樣本。這個被稱為NeurIPS的會議關注的是神經網絡和深度學習理論方面的進展，神經網絡和深度學習是人工智能領域最近發展的基石。麥克羅波洛智庫的研究發現，一半以上的論文作者在美國工作。

Thumbnail view only, Click to view original　　該智庫也分析了這些作者的教育背景。結果發現，其中有近30%是在中國大學讀的本科，高於任何其他國家。但有超過一半的人繼續在美國學習、工作和生活。

　　中國的人工智能研究者也許在美國有更多的機會。麥克羅波洛智庫的研究發現，論文作者最常見的工作單位依次是谷歌、斯坦福大學、卡內基梅隆大學、麻省理工學院和微軟研究院。中國最好的兩所大學——清華和北大(專題)，是前25名中僅有的兩家中國院校。

　　多項研究表明，在美國學習人工智能的中國公民很可能會留在美國。喬治城大學(Georgetown University)安全與新興技術中心(Center for Security and Emerging Technology)的一項研究顯示，截止2018年，在美國獲得博士學位的中國公民中，有90%的人在畢業後會繼續留在美國至少五年。

　　這些數字沒有下降的跡象，但一些組織表示，中美之間最近的緊張關係已經開始影響人才流動。

　　“我對政府的做法感到恐懼，”艾倫人工智能研究所(Allen Institute for Artificial Intelligence)首席執行官奧倫·埃齊奧尼(Oren Etzioni)説。這家位於西雅圖(專題)的知名研究實驗室已經看到來自中國研究人員的申請顯著減少。“把他們拒之門外，給他們設置障礙，你能這樣做多少次，他們才會説，‘我不打算試了’？”

　　中國出生的研究人員在美國的人工智能領域很常見。前微軟研究員、現任對沖基金公司城堡(Citadel)的首席人工智能官鄧力，對提高語音識別技術有很大貢獻，這種技術被用於智能手機和擺在咖啡桌上的數字助理設備。斯坦福大學教授李飛飛(Fei-Fei Li)在谷歌工作了不到兩年，她幫助推動了計算機視覺領域的一場革命，這種技術讓軟件能識別物體。

　　在谷歌，李飛飛是參與五角大樓梅文計劃團隊的負責人之一。兩年前，谷歌拒絕與五角大樓續簽合同，原因是一些員工抗議公司參與軍方工作。谷歌那個團隊的工作是開發能在無人機拍攝的視頻中自動識別車輛、建築物和其他物體的技術。據兩名知情人士之一説，2018年春在這個團隊工作的大約12名研究人員中，至少五人是中國公民。

　　政府採取一定程度的限制措施很自然。五角大樓通常禁止來自競爭對手國家的公民參與機密項目。中國也有在美國從事工業間諜活動的漫長曆史。

　　但業界人士認為，人工智能領域不同。這個領域的研究人員通常會發表他們的發現，任何人都可以使用這些發現。所以這個領域要的不是知識產權，而是能從事研究的大腦。

　　“人工智能基礎研究進展的大部分關鍵因素是人，而不是算法，”舊金山(專題)著名的開放人工智能研究中心(OpenAI)的政策主任傑克·克拉克(Jack Clark)説，他也是跟蹤人工智能研究年度進展、包括中國研究人員貢獻的人工智能指數項目(AI Index)的聯席主任。

　　“有很多可供研究人員拿來使用的開源技術，但是，有能改變領域的那種長期、獨特議程的研究人員相對較少。”

　　在中國出生的著名研究人員彼得·陳(Peter Chen)現在在美國有永久居住權，他説，政府進一步的限制可能會傷害整個領域，包括他的初創企業、位於加州(專題)伯克利的機器人公司Covariant.AI。“如果這種情況繼續下去，我們就會找不到人了，”他説。“這肯定會影響我們招聘人才的能力。”

　　對許多中國留學生(專題)來説，留在美國還是回國的決定更多是出於個人考慮，而無涉政治。前谷歌員工羅伯特·嚴(Robert Yan)回到了中國，在一家人工智能初創企業工作。他不習慣舊金山灣區的生活。他討厭開車，很想念中國菜。作為一個土生土長的上海人，他認為在家鄉的文化中他會進步得更快。

　　儘管如此，嚴先生説，他在美國的中國同事中，只有大約十分之一的人選擇了回國。他説，對於那些希望進從事高端理論研究的人來説，許多中國公司仍不是最佳選擇。

　　“和在谷歌的時候相比，我現在的自由少多了，”嚴先生説。“在初創公司，你做每項任務都需要有個理由。我們在追求效率。這不適合你因為好奇想做的事情。”

　　約翰霍普金斯大學的畢業生麗莎·李幫助組織了一份支持外國學生繼續來美國讀書的請願書。她更喜歡美國的生活，部分原因是中國的科技行業充斥着性別歧視。

　　“我個頭大，嗓門大，”麗莎·李説。“女工程師受尊重對我來説非常重要。”