已確認比鄰星的第二顆行星_風聞
观察者网用户_244575-2020-06-19 09:10
翻譯:田程偲
校對:牧夫天文校對組
編排:胡暖暖
後台:庫特莉亞芙卡 李子琦
原文鏈接:https://www.universetoday.com/146493/a-2nd-planet-has-been-confirmed-for-proxima-centauri/#more-146493
我們最近的恆星鄰居,比鄰星(Proxima Centauri,也稱南門二,簡稱PC),是一顆距離我們約4.2光年的紅矮星。它是半人馬座阿爾法(Alpha Centauri)三星系統中的其中一顆。儘管距離很近,但我們仍無法肉眼看到它。2016年,天文學家宣佈發現了一顆圍繞比鄰星運行的行星,命名為比鄰星b(Proxima Centauri b)。就在幾天之前,天文學家宣佈確認比鄰星恆星擁有第二顆行星比鄰星c(Proxima Centauri c)。
半人馬座阿爾法星系擁有三顆恆星,比鄰星是其中最小且離我們最近的一顆。Credit: ESO
迄今為止,大多數系外行星是被我們用凌星法發現的,其原理是當行星通過恆星前方時,靈敏的儀器會檢測到恆星的亮度下降從而判斷存在行星。但這種方法僅在這些行星與我們的觀測位置呈一條直線時才奏效。不同於大多數系外行星,科學家們是通過視向速度法發現比鄰星的兩顆行星的。
儘管恆星比行星的質量大得多,恆星仍會受到行星對它的引力影響,從而發生輕微位移。天文學家可以通過視向速度法得到很多信息。
1999年,天文學家使用哈勃望遠鏡的“精細導星傳感器3”(Fine Guidance Sensor 3 )對比鄰星進行了天體測量。當時,他們為第一個行星比鄰星b測定了0.8個木星質量的上限,同時還測定了小於1000天的軌道週期上限。現在,因為新發現了另一顆軌道週期為1900天的行星比鄰星c的存在,科學家們重新檢查了比鄰星 b的所有數據。
研究比鄰星的科研團隊並沒有止步於此。他們還使用VLT上的“SPHERE”儀器對比鄰星c進行了更精準的質量測量——比鄰星 c的質量大約是地球的8倍。
VLT上的“SPHERE”儀器帶來的合成圖,顯示了2018年和2020年比鄰星的位置。Credit: Nature Astronomy/Paul Woods 2020.
天文學家認為比鄰星c的體積大概是木星的五倍,比此前科研團隊測量的要大得多。我們暫時還無法確定比鄰星c的真實大小。期待未來更先進的望遠鏡能幫助我們找到答案。撇開體積大小不談,至少現在我們能確認比鄰星c是真實存在的,也就是説我們有了一個新鄰居!
半人馬座三星系統由一對雙星(Alpha Centauri AB)和另一顆距離較遠的恆星(比鄰星)組成。Credit: Davide De Martin/Mahdi Zamani
比鄰星c的確認發現離不開天文學家們的不懈努力。通過組合三個不同的數據集,弗裏茨·本尼迪克(Fritz Benedict)成功證實了這顆行星的存在,並給出了行星的質量和軌道的取值範圍。
許多媒體消息喜歡將比鄰星c與宜居行星聯繫在一起發佈。但事實上,比鄰星c很可能比一般宜居行星要冷的多,我們並不確定它是否為宜居行星。相較之下,與地球質量相似的比鄰星b似乎更可能處於其恆星的宜居區域。
但真正令人關注的問題是,紅矮星附近可能存在宜居帶嗎?紅矮星耀斑活動劇烈,在強烈輻射下,基本上沒有天體都能夠倖免於難,其行星極有可能會被炸燬。
紅矮星耀斑活動藝術想象圖。Credits: NASA’s Goddard Space Flight Center
但一切都還是未知數。無論是否宜居,離我們最近的恆星比鄰星都將是人類星際旅行的首選目的地。
“突破攝星計劃(The Breakthrough Starshot Initiative)”計劃將在下一次任務中向比鄰星發射一艘光帆飛船。當然,現在這麼説還為時尚早,但若真的有那麼一天,我們將會揭開比鄰星系統的種種奧秘!
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