已確認比鄰星的第二顆行星_風聞

翻譯：田程偲

校對：牧夫天文校對組

編排：胡暖暖

後台：庫特莉亞芙卡 李子琦

原文鏈接：https://www.universetoday.com/146493/a-2nd-planet-has-been-confirmed-for-proxima-centauri/#more-146493

我們最近的恆星鄰居，比鄰星（Proxima Centauri，也稱南門二，簡稱PC），是一顆距離我們約4.2光年的紅矮星。它是半人馬座阿爾法（Alpha Centauri）三星系統中的其中一顆。儘管距離很近，但我們仍無法肉眼看到它。2016年，天文學家宣佈發現了一顆圍繞比鄰星運行的行星，命名為比鄰星b（Proxima Centauri b）。就在幾天之前，天文學家宣佈確認比鄰星恆星擁有第二顆行星比鄰星c（Proxima Centauri c）。

半人馬座阿爾法星系擁有三顆恆星，比鄰星是其中最小且離我們最近的一顆。Credit: ESO

迄今為止，大多數系外行星是被我們用凌星法發現的，其原理是當行星通過恆星前方時，靈敏的儀器會檢測到恆星的亮度下降從而判斷存在行星。但這種方法僅在這些行星與我們的觀測位置呈一條直線時才奏效。不同於大多數系外行星，科學家們是通過視向速度法發現比鄰星的兩顆行星的。

儘管恆星比行星的質量大得多，恆星仍會受到行星對它的引力影響，從而發生輕微位移。天文學家可以通過視向速度法得到很多信息。

1999年，天文學家使用哈勃望遠鏡的“精細導星傳感器3”（Fine Guidance Sensor 3 ）對比鄰星進行了天體測量。當時，他們為第一個行星比鄰星b測定了0.8個木星質量的上限，同時還測定了小於1000天的軌道週期上限。現在，因為新發現了另一顆軌道週期為1900天的行星比鄰星c的存在，科學家們重新檢查了比鄰星 b的所有數據。

研究比鄰星的科研團隊並沒有止步於此。他們還使用VLT上的“SPHERE”儀器對比鄰星c進行了更精準的質量測量——比鄰星 c的質量大約是地球的8倍。

VLT上的“SPHERE”儀器帶來的合成圖，顯示了2018年和2020年比鄰星的位置。Credit: Nature Astronomy/Paul Woods 2020.

天文學家認為比鄰星c的體積大概是木星的五倍，比此前科研團隊測量的要大得多。我們暫時還無法確定比鄰星c的真實大小。期待未來更先進的望遠鏡能幫助我們找到答案。撇開體積大小不談，至少現在我們能確認比鄰星c是真實存在的，也就是説我們有了一個新鄰居！

半人馬座三星系統由一對雙星（Alpha Centauri AB）和另一顆距離較遠的恆星（比鄰星）組成。Credit: Davide De Martin/Mahdi Zamani

比鄰星c的確認發現離不開天文學家們的不懈努力。通過組合三個不同的數據集，弗裏茨·本尼迪克（Fritz Benedict）成功證實了這顆行星的存在，並給出了行星的質量和軌道的取值範圍。

許多媒體消息喜歡將比鄰星c與宜居行星聯繫在一起發佈。但事實上，比鄰星c很可能比一般宜居行星要冷的多，我們並不確定它是否為宜居行星。相較之下，與地球質量相似的比鄰星b似乎更可能處於其恆星的宜居區域。

但真正令人關注的問題是，紅矮星附近可能存在宜居帶嗎？紅矮星耀斑活動劇烈，在強烈輻射下，基本上沒有天體都能夠倖免於難，其行星極有可能會被炸燬。

紅矮星耀斑活動藝術想象圖。Credits: NASA’s Goddard Space Flight Center

但一切都還是未知數。無論是否宜居，離我們最近的恆星比鄰星都將是人類星際旅行的首選目的地。

“突破攝星計劃（The Breakthrough Starshot Initiative）”計劃將在下一次任務中向比鄰星發射一艘光帆飛船。當然，現在這麼説還為時尚早，但若真的有那麼一天，我們將會揭開比鄰星系統的種種奧秘！

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