陳根：病毒基因與人類基因的融合，產生未知蛋白顛覆認知_風聞

文/陳根

一般而言，病毒基因與人類基因發生融合，並不是一件新鮮事。畢竟病毒沒有細胞結構，無法合成自己複製所需的蛋白質。因此，它們必須利用宿主細胞自帶的系統來生產蛋白。而它們的做法，就是將自己的mRNA與宿主的mRNA進行融合。

以流感病毒為例，通過一種叫做“cap-snatching”的方法，它能從宿主的mRNA處“搶奪下”5′端的帽狀結構，貼在自己的mRNA前。這樣，病毒就能欺騙細胞，讓它們生產病毒的關鍵蛋白。幾十年來，**人們一直以為，這種宿主-病毒融合的mRNA，只會翻譯出屬於病毒的蛋白質。**而前面來自宿主的那一部分遺傳信息，起到的更多是結構上的作用。

而近日，國際學術期刊《細胞》在線發表了一篇關於病毒的最新論文，這項研究是由紐約西奈山伊坎醫學院全球健康與新興病原體研究所（Global Health and Emerging Pathogens Institute）和英國格拉斯哥MRC大學病毒研究中心（MRC University of Glasgow Centre for Virus Research）的研究人員主持的。研究團隊揭示了病毒的一個全新特性：病毒會把自己的基因與人類基因拼接在一起，產生同時帶有病毒和人類遺傳信息的未知融合蛋白。

研究人員們發現，病毒搶奪過來的，不止是宿主mRNA的5′端帽狀結構，還會包括其啓動密碼子。這一過程也被叫做“start snatching”。因此，細胞的蛋白生產系統，完全有可能從宿主的啓動密碼子開始翻譯。

研究人員研究了一大羣稱為分段負鏈RNA的病毒，其中包括人類廣泛和嚴重的病原體，馴養的動物和植物，包括流感病毒和拉沙病毒。他們表明，通過從宿主中竊取遺傳信號，病毒可以產生大量以前未被發現的蛋白質。研究人員將它們標記為UFO蛋白，因為它們通過將宿主和病毒序列拼接在一起進行編碼。在這項研究之前，沒有人知道這些蛋白質的存在。這些UFO蛋白可以改變病毒感染的過程，並可以用於疫苗目的。

研究人員表示，他們工作的下一部分是瞭解未被懷疑的基因所起的獨特作用，並研究它們以期利用這些知識幫助根除疾病，這些新見解可能會幫助研究人員找到阻止感染的新方法。