《世説新語》首章德行篇的第一則故事説的是東漢陳蕃。
陳蕃雖在現代知名度不高，但在東漢後期絕對算是流量巨星。當然並不是演藝圈的那種，而是靠清正嚴明的賢名，被時人列為“三君”，屬於最頂級的咖位。
陳蕃曾在豫章郡當太守，俗話説新官上任三把火，而陳太守到豫章後第一件事，就是去拜訪豫章名士徐孺子。陳蕃之迫切，甚至連治所府衙在哪兒都還沒搞清就去找徐孺子的家。
陳蕃的屬官忙提醒他，先去府衙見下同僚才是正理，初來乍到過江龍再強也該給地頭蛇點面子。陳蕃卻一擺手，“當年周武王攻破朝歌后，也是首先表彰殷商舊人商容，都沒顧得休息。我這麼做是效仿先輩，尊敬賢人，有何不可”屬官無話可説。
説實在的陳蕃這番話着實有些牽強，周武王時剛剛滅亡殷商，商人尚未完全臣服，朝歌城內局勢未穩，周武王急着找商容那是要表達自己對舊商民的態度，儘快穩定民心，減少不必要的損失。而陳蕃到豫章當一把手，太平時光，來日方長，哪有那麼急迫去見賢人。就算是為了向賢人表明心意，可是把豫章郡的那些屬官置於何地呢？怎麼看都覺得陳蕃此番作為有賭氣的嫌疑。
事實上，陳蕃來豫章郡的確是老不樂意了。陳蕃此前的官職是尚書，東漢的尚書和後世的六部尚書並不等同，只算是宰相的助理，秩六百石，位卑但權高。陳蕃此時五十餘歲，到這偏遠之地當秩兩千石的太守，名義上算是升遷，實際是陳蕃得罪了皇帝而受到的貶黜。
一日朝議，南方零陵、桂林兩郡發生民亂，諸臣建議發兵征討。陳蕃卻説匪亂罪在官而不在民，施行仁政，裁換當地官吏，才是治標治本。這番話可把沒施“仁政”的皇帝得罪了，腹黑的漢桓帝順着陳蕃的意思，把他調到了毗鄰二郡的豫章當太守，幫助地方整治鄉里。
陳蕃從不給上級面子，敢於犯上是出了名的，這次調豫章已經算是陳蕃第二次仕途遇折了，而上一次也是因為得罪上級。那次開罪的是大將軍梁冀，梁冀是御封的“跋扈將軍”，皇帝面子都是説不給就不給。這樣的一位狠人曾派人找陳蕃辦事，陳蕃不見。使者不依不饒，最後把陳蕃惹惱了，直接殺了料賬。梁冀也惱了，但陳蕃當時名氣已然很大，梁冀不敢公然報仇，只得把他降為縣令完事。
當時給天下名士排過座次，陳蕃和和李膺不相上下。後來蔡邕一錘定音，陳蕃敢於跟上級對着幹，李膺更出名的地方是嚴格整飭部屬，相較而言犯上更難，因此陳蕃成為最頂級的“三君”之一，而李膺排在稍次的“八俊”之首。
看陳蕃在豫章的做派，他可不只是敢於犯上，治下也是毫無情面。豫章郡的屬官們都準備着迎接新主官，結果新太守根本不打算搭理他們，而是徑直去找在野的隱士。即使在主政豫章期間，陳蕃也懶得接待那些屬官和賓客，只有徐孺子登門，他才會把專門接待客人的牀榻搬出來。這後來這還成了段子，被王勃寫進了《滕王閣序》，即“徐孺下陳蕃之榻”。
陳蕃一副生人莫近的面孔，屬下們誰也不敢親近。陳蕃在豫章也沒待多久，就升官回京了。臨行時，竟無人出城送行，《後漢書》上是説“士民亦畏其高，徵為尚書令，送者不出郭門。”估計士民們除了怕被陳蕃説逾規，更多是打心底就不願親近。
陳蕃也許從來就沒想和上司或下屬親近，他想親近的只有賢士。在他看來整個豫章值的交往的只有早有賢名的徐孺子，所以到豫章後他才會迫不及待地去找徐孺子。
陳蕃篤定要回到中央，所以懶得搭理地方上的那堆破事。而且事實也正如他所想，沒多久他就回去了，而且新官職還是尚書令。像陳蕃這種疑似社交恐懼症患者何以重返中央呢？
陳蕃從沒想在豫章多待，他的抱負從來不在地方，那句著名的“一屋不掃何以掃天下”就出自於早年的陳蕃。但陳蕃本來的意思和這句話完全相反，他的原話是“大丈夫處世，當掃除天下，安事一室乎？”沒錯，按字面意思，陳蕃就是想説男兒志在四方，打掃衞生這種小事無須計較。如果大家都認真地追本溯源，估計大學輔導員們不會再在學生宿舍貼這句標語了。
也正是這句話讓陳蕃年少成名，多次被朝廷徵辟，加上陳蕃素來為人方正，受世人景仰，這份聲譽是陳蕃最大的依仗。到他五十多歲時，已經成為東漢清議屆首領級的人物，代表着朝廷上除外戚和宦官之外的第三勢力。
東漢中後期的皇帝登基時年齡普遍偏小，需要依靠母族勢力輔政，皇帝成年後，往往會選擇利用身邊的宦官向不願意放棄權柄的外戚爭權，就此形成了東漢獨有的外戚和宦官輪流執政之局面，清議派正是不滿二者爭權的中立士大夫。而陳蕃遭貶黜之時，正是以外戚和宦官鬥爭激烈之時，雙方自然都不想再跟清議派樹敵。故陳蕃只要不犯大錯，實際上就不會有事。
陳蕃本身名義夠大，背後有無數支持者，對頭們又無暇針對，所以陳蕃這才“有恃無恐”。沒有這些天時人和的空降幹部可不能瞎模仿。
陳蕃自然清楚身上的護身符，他雖不給地方官面子，但貫徹中央政策十分得力。還是在那場讓陳蕃獲罪的朝會上，諸臣除了提議出兵征討外，還要諸州郡都推舉孝廉和茂才，以供朝廷之用。陳蕃一到任就馬不停地去考察人才，貫徹朝廷主張，一來向士人顯示敬賢之誠，二來向朝廷表明舉賢之切。這樣既鞏固了在清議屆中的地位，又向中央示了好，至於屬下的面子問題，就不是考慮範圍了。
陳蕃並不是真的任性，他可以得罪任何人，但是絕不能辜負支持自己的人。
他可以反對任何人，但大家做出的決定還是要執行，這是底限，也是臉皮。
只要臉皮沒撕破，一切都有轉圜餘地，説到底要有張厚臉皮。
陳蕃回到京都後，繼續過山車般的仕途，先是任九卿之一的大鴻臚，掌管禮教。後來又因忤逆皇帝罷官，旋即復起為九卿光祿勳，擔任皇帝的國事顧問，兼管官吏選拔，結果很快又因得罪人被貶。隨後又順利回到尚書枱任職，這次陳蕃比較低調，熬到了太尉之職，正式位列三公。然而已經七十歲的陳蕃仍然活力十足，擔任太尉沒多久又因説話太直被罷職。
陳蕃數起數落，每次都是從三公九卿的高位一擼到底，每次又能神奇地迅速歸位。在世界官場史上都蔚為奇觀。
陳蕃的神奇經歷和他的執拗性子分不開，説話做事從來直來直往，絕不會因罷職而改變初衷，得罪上司是肯定的，但皇帝也會認定這是個純臣。漢桓帝也不想完全由宦官和外戚把持朝政，陳蕃這樣的純臣在朝堂上還是越多越好。所以陳蕃才會在士人的呼聲和皇帝的默許下一次次復起。
如果陳蕃在罷職後向宦官或外戚任何一方屈服後，估計都不會有下一次東山再起了。
陳蕃的直得到了包括皇帝在內所有人的認可，漢桓帝去世後，幼年皇帝漢靈帝登基。賦閒在家的陳蕃被竇太后徵召，這次沒有象徵性的從小官做起，而是直接擔任太傅，總理朝政。
陳蕃這次復起全靠外戚竇家幫助，加上竇太后的父親竇武風評甚佳，和陳蕃同列“三君”。陳蕃的政治立場發生劇變，徹底倒向外戚，聯合竇武共同對抗宦官勢力。
陳蕃對自己的政治觀點直言不諱，原本一盤散沙的宦官感覺到危機，也迅速走向聯合，並果斷髮動政變，捕殺了竇武，陳蕃也隨後遇害。
陳蕃剛剛到達官場人生的巔峯，遽然遇難。果然是爬的越高，摔的越慘，古人誠不我欺。
陳蕃一直厭惡宦官，剷除宦官的話不止説過一次，為什麼偏偏這次招來殺身之禍了呢？
因為陳蕃這次是真的有能力做到這一點了。
陳蕃與外戚合流，也讓他失去了立身之基。他不再是一心為國，一心為君的純臣了。
要想一飛沖天，是得抱大樹，但要想常青，可不能隨便站隊。
陳蕃聞知竇武之死。陳蕃帶着幾十個門生就去衝擊宮門，找宦官要説法。結果正好被宦官找到藉口，下獄治罪。陳蕃一直沒改的就是他的直率。