哈爾濱工業大學計算學部王忠傑教授：“MATLAB被禁”，誰之過？_風聞

    

     《三體》中有一個重要情節，三體人用質子干擾地球上的加速器，封鎖了地球上基礎科學的發展，防止地球上在短時間內產生“技術爆炸”。現如今美國封禁MATLAB，與《三體》有異曲同工之處。因此，我認為此次美國禁止哈爾濱工業大學、哈爾濱工程大學使用MATLAB這件事，並不侷限於“二哈”範圍內。

説“軟件學院只能培養程序員”？冤也不冤

最近這段時間，網上出現這樣一個批評的觀點：哈工大的軟件學院發展了20多年，培養了很多人才，但實際上只不過是給BAT這樣的互聯網公司培養了一大批可以“996”的程序員。

當我看到這個觀點之後，是非常自責的。但是冷靜下來一想，這個觀點其實也有些站不住腳。這麼説軟件學院，我覺得有點冤。

為什麼説冤？第一，軟件學院包括計算機專業，其實是純粹在研究計算機本身的技術和理論。如果讓我們切入到去研發MATLAB或其他基礎工業軟件、科研軟件，我們是沒有這些特定領域的專業知識的。比如，假設讓我做一個控制領域或電子學領域、化學領域的仿真軟件，我是沒有相關領域知識的。只有把領域專業知識和計算機知識很好地結合在一起， 才能去做一些跨領域的事情。

但是，大多數搞計算機的人很難在短時間之內擁有非常豐富的領域知識。在這種情況下，讓我們去做工業基礎軟件或科研基礎軟件就很困難。

但是，反過來講，我們也不冤。因為如果我們深入思考，就能發現這其中存在着非常重要問題：投機心理。

我們都知道基礎軟件非常重要，對國家也非常重要。但是為什麼都不去做？生物信息學專業的學生都能把生物學和計算機交叉在一起，我們的教授、學者、工程師們為什麼不去做這些交叉？

這其中有一個很重要的原因：我們經常是偷懶的。

當前，所謂的“雲智大物移”“ABCDE”非常熱門——很多是外國人發明的，而我們經常盯着這些熱門。道理很簡單，因為吸引眼球，國家也有很多科研經費投入，所以大家一股腦都撲到這些方向上。這些既簡單直觀、容易理解，又容易出成果，容易在期刊發表論文。

從這個角度來看，我們就不冤了——每個人的科研方向都是自己做出的選擇，我們為什麼沒有選那些對國家看起來更重要的，而是去選這些熱點？美國人用了40多年做出來MATLAB，我們中國沒有，因為沒有人去做這塊。

所以我們也不能怪人們把“MATLAB被禁”這口鍋甩到軟件學院的頭上，我們確實沒有這方面的成果。

為什麼技術封禁一出現就是釜底抽薪？

萬丈高樓，起於平地。但是，為什麼每次技術封禁一旦出現，都好像是釜底抽薪？

計算思維中有一個重要的觀點：任何社會系統和技術系統都是分層的。大到國家治理體系，小到計算機系的課程體系都是如此。

就以計算機系的課程體系為例。大家知道計算機領域的新技術、新知識日新月異，導致大學四年的課時已經無法容納了。怎麼辦？我注意到，很多學校、院系在更新課程體系的時候，不經意間會把底層的基礎層給壓縮掉。

道理很簡單，上層不斷地湧現新知識、新技術，這些新內容又是和工業界接軌的，所以老師們寧可犧牲掉基礎課，去擴展這種頂層應用的內容。

很具體的一個例子：之前我們也討論過，計算機系大一的編程課到底要去學習彙編語言，還是去學習C、C++甚至是Python？

這實際上反映了一個“到底是重視基礎層還是重視應用層”的問題。

越底層的東西，構造難度就越大。芯片、操作系統、基礎軟件，如果都不去做，自然也就不需要去學這種靠近計算機底層的基礎知識。只解決頂層的應用問題，Python就夠了。

同樣的道理在AI領域也是一樣。我經常參加碩士和博士論文的答辯評審，幾乎每篇論文都涉及深度學習的很多算法如CNN、RNN，框架如TensorFlow、PyTorch，但都不是我們的。使用這些算法和框架去“創造”所謂自己的算法和創新，但十幾年、二十年後呢？中國提出的AI國家戰略很好，但我擔心，AI的根基也會慢慢被壓縮掉。

所以，當針對我們的技術制裁一旦出現，就相當於是一種釜底抽薪。教育界、研究領域都在忽視基礎的東西，但如果沒了吃飯的工具，就只能用手抓了。用手抓着吃，肯定吃不好。

追求短期效益，就是丟掉未來

事物都是有發展規律的。MATLAB經過三四十年的發展，通過不斷地積累完善和迭代，才有了今天強大的生命力。它不僅涉及到軟件本身的技術，還涉及到在不同的科研領域裏對領域知識的積累。所以，我們不能奢望不去打基礎，一下子就能做出一個MATLAB。

所以，所謂的“彎道超車”，我並不是非常贊同。因為當我們趕時間去追求短期效果的時候，我們其實是在丟掉未來的東西。搞研究也是如此，年輕時如果一味投機取巧，也可以發表很多論文和成果；但是如果沒有內功的修煉，以後想去做出更高水平的成就，就變得非常困難。

有很多博士生是這樣做事情的：一般是從論文當中發現要做的問題——這常常是一種空想主義。這個問題沒有遇到過，但是看到別人在做，於是就決定“我也去做”。那這樣做出來的成果，很多並不是為我們的工業界服務的，而是為論文服務的。如此一來，就會帶來很大的麻煩。

怎麼去解決這個問題？很多人提出要靠市場機制。但我認為靠市場機制不太靈。一個很直接的問題：今天MATLAB被禁了，但可能兩個月以後、一年以後又放開了。放開了會怎樣？即使有了國產替代軟件，但可能在性能上、質量上比不上MATLAB，很多科研人員又回到MATLAB的懷抱了。

那麼靠情懷行不行？準備在火星上退休的埃隆·馬斯克，搞出來了SpaceX，有時候靠情懷是有用的。但是像MATLAB這種東西，我們不能把它推到一兩個人、一兩家公司身上。

是不是要靠國家體制？我覺得更重要的是，是通過改變考核機制，讓更多的人願意投身在這些領域之中。MATLAB就是通過長時間的持續不斷地積累，才變成這樣一個產品。

另外，要從我們每個人做起。前幾天我跟同事們聊天，説我們還有20多年就退休了，這20年如果讓你把時間都放在去開發MATLAB最核心、最基礎的一個模塊上，可不可以？

大家回答説：讓我們去做編程沒問題，但是如果跟其他學科的人一起去做——面向產業界的需求、用自己的設備去做實驗、積累基礎數據、形成領域知識，就沒問題。其實就是搞軟件工程的人從軟件的角度切入，各個領域的專家從各自專業切入，大家一起去打磨，完全是可以做得到的。

但這其中非常重要的是，現在短期的目標考核導致很多人是不願意這麼去做的。

要知道，做操作系統的人很多，出現過一百多個，但最終留下來的只有Windows、Linux、BSD這些。這給我們什麼啓示呢？

現在的博士論文，不管水平多高，最終評審時往往一刀切：你的創新點有哪些？是不是通過幾條漂亮的對比曲線證明了你的方法、研究結果可以超過美國人、英國人的結果？

我想説的是，如果我們能夠允許博士論文“重複造輪子”，可以去重複走過諸如MATLAB最早期發展的那一段時間，可不可以？

這不是我能説了算的。這是考驗我們整個中國科研領域所有學者耐性和持久性的問題。

（王忠傑系哈爾濱工業大學計算學部、國家示範性軟件學院教授，計算機科學與技術學院副院長，本報記者趙廣立根據其在YOCSEF哈爾濱特別論壇上的發言整理）