陳根：進食衝動有理可依，衝動的背後是腦回路作祟_風聞

文/陳根

黑色素是一種生物色素，是動植物中存在的一種黑褐色的色素，由一種特殊的細胞即黑色素細胞生成並且儲存在其中。正是由於黑色素的存在，皮膚才有了顏色，一旦黑色素在某種原因下不能形成，也就造成了色素脱失，從而形成了白斑。黑色素濃縮激素（MCH）在最初的研究中就圍繞着它在控制皮膚色素沉着中的作用展開。

然而，在過去的幾十年中，在針對多種動物模型的研究中，**研究人員卻發現可產生黑色素濃縮激素（MCH）的神經元能夠調節動物的進食行為，**這甚至與我們平日難以理解的進食衝動有關。

大家或多或少都有過這樣的經歷，明明剛吃完飯不久，看到有同伴在吃着另一份很香的飯菜時又有了再吃一頓的慾望；在無人的深夜，看到美食的圖片都能感覺到香氣撲鼻，在瞬間的思考後，義無反顧點了夜宵。

一項發表在《Nature Communications》上的研究中，來自美國喬治亞大學（UGA）的一個研究團隊就研究了這樣難以解釋的現象，並確定了大腦中改變進食衝動的特定迴路。

該研究第一作者、UGA家庭與消費科學學院的助理教授Emily Noble説：“大腦中存在一種潛在的生理學機制調節我們拒絕過度飲食，即剋制進食衝動的能力。在實驗模型中，該回路可以被激活並獲得特定的行為反應。”

研究人員使用大鼠模型來研究MCH通路對沖動的特殊作用。在試驗中，老鼠在被訓練後學會了按下能夠釋放高脂、高糖顆粒的操縱桿，但是在兩次按下操縱桿之間需要等待20秒，如果動物提前按下操縱桿，計時器將重置，需要再次等待20秒。 

隨後研究人員將MHC注射到大鼠顱內以激活下丘腦-海馬的特定神經通路。結果表明，試驗動物在20秒等待時間過去之前會更加頻繁地去按下操縱桿，逐漸變得“控制不住自己”。

研究證明，激活MCH神經元的這種特殊途徑可以增加衝動行為，卻不會影響因熱量需求或食用美味食物的動機而正常進食。這也為科學家有朝一日開發出解決暴飲暴食的療法提供了可能性，幫助人們堅持飲食，而不是通過降低正常的食慾或食物的品質。