英國政府收購SpaceX競爭對手背後，藴藏着多大的野心？_風聞
硅谷洞察-硅谷洞察官方账号-2020-07-14 14:17
本月初，英國政府宣佈與印度電信運營商Bharti Global各投資5億美元，收購前不久才宣佈破產的太空探索公司OneWeb 90%的股份，以幫助這家公司起死回生。雖然這筆交易還需要美國監管機構進行批准才能完成，但是英國政府此舉無疑讓整個商業太空領域都大吃一驚。
OneWeb是一家衞星互聯網公司，總部位於倫敦，但大量業務位於美國。該公司一直在建造一個低地球軌道衞星網絡，以為城市以外的偏遠地區提供互聯網服務。目前，OneWeb擁有在軌衞星74顆。按照原計劃，OneWeb將在2021年完成648顆衞星部署，最終實現1980多顆衞星的全球覆蓋。但今年3月，OneWeb申請破產。OneWeb當時指出，主要是因為新冠病毒疫情導致的市場動盪，使得該公司未能獲得所需資金。
OneWeb是SpaceX旗下星鏈計劃的主要競爭對手，圖片來自網絡
從業務邏輯上看，OneWeb和馬斯克的星鏈計劃有較大的重疊，並且部署規模和發射頻次也不及背靠SpaceX的星鏈。那麼英國政府花大價錢收購這家已經破產的企業究竟寓意何為呢？
不爭氣的伽利略
説起英國，這幾年最熱門的話題就是“脱歐”，這場歷時七年的脱歐大戲終於在今年的1月31日以英國正式脱離歐盟落下帷幕。
在太空領域，為了建立歐洲自己控制的民用全球衞星導航系統，歐洲人決定實施伽利略計劃，但是這項計劃卻因種種原因不停的推後。
**早在1999年就由法國、德國和意大利牽頭開始籌劃歐洲自主的衞星導航系統。**不過由於財政的拮据以及美國的壓力，歐洲各國直到2003年5月才就第一階段計劃達成一致。
伽利略衞星導航系統概述圖，圖片來自網絡
彼時資金捉襟見肘的歐洲人為了確保伽利略計劃的融資，便在2003年9月吸納中國進入該計劃以換取2.3億歐元的投資。由於缺錢的歐洲人一開始便針對伽利略計劃採用了政府與社會資本合作的PPP模式，因此純商業考量下的伽利略計劃既需要來自中國的投資，也需要未來規模巨大的中國市場。
**2005年，伽利略系統的第一顆試驗衞星GIOVE-A升空。之後，好運似乎已經用完的伽利略系統開始陷入停滯。**此前，歐盟出於對歐美關係以及對安全與技術獨立的考量，一直將中國排擠在核心機構之外。最終，一系列的變故迫使中國在2006年12月決定另起爐灶，建設獨立的北斗導航系統。
中國的出走對於伽利略項目的進展無疑是雪上加霜。2005年，，該計劃因歐盟內部預算問題而被迫擱置，這一擱置便是六年。直到2011年8月，伽利略系統的第一顆衞星才正式入軌。
2016年12月，累計18顆衞星在軌的伽利略系統終於開啓全球性定位服務的測試階段。根據設計，伽利略系統需要24顆衞星才能正常使用全球定位。當時還缺六顆衞星的歐洲人不得不借助美國GPS衞星的幫助。
截至目前，由30顆衞星組成的伽利略系統中的26顆已經部署到位，最後4顆衞星也將在今年年底之前全部升空。而這個時間節點已經距離原有規劃滯後了12年，75億歐元的實際耗費更是遠高於2003年項目啓動時22億至29億的預估。
嚴重延後的項目進度和超出估量的資金投入讓英國人對伽利略項目徹底失去了耐心。
英國脱歐後將不會使用伽利略系統，圖片來自Brexit news
根據英國政府官網2018年12月1日的公告顯示，時任英國首相特蕾莎•梅（Theresa May）已經確認，在脱歐之後，英國不會在本國的國防及關鍵國家基礎設施中應用伽利略衞星導航系統。
英國國防大臣加文⋅威廉姆森（Gavin Williamson）在2018年接受採訪時説：“當前狀況下，推進我們自己的衞星導航系統建設至關重要，雖然我們失去了“伽利略”的使用權，但這也將是對英國積累深厚的衞星技術很好的一次展示機會。”
英國龐大的太空野心
威廉姆森及英國政府所表現出的雄心壯志絕非不自量力。**事實上，英國在太空領域擁有非常深厚的技術積累。**英國是繼美國和蘇聯之後，第三個將衞星發射到太空的國家，並且也是世界上第六個用自己研發的運載火箭成功發射自研衞星的國家。**並且，英國佔有全球小型衞星出口市場 40% 的份額，為全球四分之一的通信衞星提供主要部件，**作為英國第三大製造業城市的格拉斯哥市的衞星年產量超過了歐洲任何其他的城市。
夜幕下的格拉斯哥市是英國第三大製造業城市，圖片來自網絡
事實上，英國早已位列全球衞星技術的第一梯隊。在脱歐公投結束之後，英國迅速成立了國家航天委員會，並於去年初發布了加強本土航空航天技術建設的一攬子計劃。根據該計劃所公佈的信息來看，英國目標在2030年佔據全球太空市場10%的份額。這份野心不可謂不大。
為了實現這份野心，英國政府都做了哪些舉措呢？
2014年，英國政府公佈《航天創新與增長戰略2014—2030》報告，規劃英國航天領域的發展前景。其中報告第一段就指出，政府計劃在英國本土建立一個太空港。同美國太空港一樣，英國計劃建造的太空港將重點用於商用、民用航天飛行。
2018年，英國蘇格蘭地區薩瑟蘭郡被確定為英國第一個航天發射中心所在地，該航天發射中心最初將承擔火箭和衞星發射任務，並在後續加入橫向發射。這也就意味着，該發射中心將同時擁有發射運載火箭和亞軌道航天飛機的能力。
英國太空港是示意圖，圖片來自干涉SAR信息空間
英國政府看好商業航天的價值。英國商務部大臣格雷格·克拉克説：“希望英國成為歐洲大陸第一個發射衞星的地方。英國蓬勃發展的航天工業，使英國處於航空航天供應鏈的領先地位，並且這種優勢將在商業航天領域為我們開拓出一方天地。”
除了在商業航天領域做出的努力外，英國在太空軍事戰略領域同樣不甘落後。
在今年年初舉行的英國航天大會上，英國國防部防務科技實驗所太空團隊的安德魯·阿什（Andrew Ash）表示：面對正在日益加速的太空領域軍事競爭，英國需要做好準備以應對未來15年內可能爆發的太空衝突。
並且，英國國防部還在會議上宣佈，將在未來挑選出12個出色的太空項目併為它們提供大量的研發資金，而OneWeb就是其中之一。
OneWeb：英國太空復興的不二之選
當消息放出時，幾乎所有人都很難相信這家輸給SpaceX的公司會被英國政府和Bharti Global斥巨資收購，難道它們就沒有更好的選擇了嗎？
其實，英國政府收購OneWeb的兩個原因就是技術和安全性。
如果説SpaceX是一家集火箭發射、衞星、載人航天於一體的優秀全能生，那麼OneWeb就是微型衞星製造領域的特長生。OneWeb製造的衞星重量僅在150-250KG之間，並且其在弗羅裏達建設的衞星工廠已經實現了自動化、流水線式地製造衞星。
OneWeb位於美國佛羅里達的工廠，圖片來自網絡
**早在 2017 年 6 月，OneWeb 便憑藉此計劃獲得了美國聯邦通信委員會的批准，比SpaceX獲批整整早十個月。**但由於 SpaceX 擁有超強的火箭發射回收能力和相對穩健的財務支撐，業務相對單一的 OneWeb 既缺乏自我造血能力，也沒有很好地解決成本問題，導致 OneWeb 逐漸喪失了先發優勢，彼此間的差距不斷拉開。
**雖然在與SpaceX的多年競爭中敗下陣來，但並不是因為技術原因。**也就是説，OneWeb依然是一家擁有深厚技術積累的公司，畢竟當年它提出低軌道衞星網絡計劃時，SpaceX還是這一計劃的效仿者。
在退歐公投伊始，英國也曾提出自己開發獨立的衞星導航系統，但這需要花費40~50億英鎊。而這次收購 OneWeb 既可以讓英國以更低的價格獲得衞星導航定位的能力，又能讓OneWeb的衞星製造技術和英國強大的衞星製造業“強強聯手”。
而從安全性方面，OneWeb相較於其他低軌道衞星公司來説可以更好的被英國政府控制。
**因為 OneWeb 的總部位於倫敦，是一家實打實的英國本土公司。**在收購消息放出後，英國就有官員表示：OneWeb的一切銷售事宜及規則將由英國政府拍板。**也就是説，哪些國家的用户可以訪問和使用OneWeb的技術和服務將由英國政府來決定。**這一舉措無疑提升了其自建衞星系統的安全性。
OneWeb是一家實打實的英國公司，圖片來自網絡
現成的技術積累、低廉的成本、本地“户口”，都讓OneWeb成為英國建立自有衞星導航系統計劃中第一步的不二之選。
那麼這樁收購案的另一個主角印度電信運營商Bharti Global參與收購的目的又是什麼呢？
Bharti Global作為全球第三大移動運營商，在南亞和東南亞擁有超過4.25億的通信客户，其本身也是印度通信巨頭Jio在印度本土的頭號競爭對手。
進入2020年以來，Facebook、微軟、Silver Lake等硅谷巨頭紛紛搶購Jio的股份，以求通過Jio實現自家產品在印度市場更好的本地化。手握大量資金的Jio一定會立馬開始自己的戰略性擴張，從而成為印度通信和互聯網市場的絕對龍頭。
作為競爭對手，Bharti Global自然不會看着Jio一點點的蠶食掉自己的“地盤”，但苦於背後並沒有Facebook和微軟這種等級的硅谷巨頭撐腰。所以，Bharti Global就將目光投到了未來的衞星通信業務上。
OneWeb的負責人在法拍結束後表示，公司未來將會在南亞和非洲等基礎設施較差的國家和地區率先建立起衞星通信網絡。
Bharti Global參與收購OneWeb為自己的未來吃下一個“定心丸”，圖片來自網絡
**不得不説，Bharti Global參與收購OneWeb是一個“三全其美”的辦法。**這樣一來，Bharti Global既避免了與財大氣粗的Jio正面競爭，又以相對便宜的價格順勢摟住了英國政府這條粗腿，並且還能在未來的太空通信領域為自己率先爭到一席之地。
隨着太空競賽進入2.0時代，美國的SpaceX、中國的天宮一號、歐洲的伽利略導航系統都是各個國家在太空領域的最傑出的成果。從載人航天到空間站、從太空軌道到頻段資源，企業與企業、國與國之間都展開了激烈的角逐。而英國是否會在這場戰爭中重新崛起，我們不得而知。唯一可以確定的是，在未來10年的時間裏，太空一定會非常熱鬧。
參考資料：
https://en.wikipedia.org/wiki/OneWeb_satellite_constellation
https://www.gov.uk/government/news/defence-secretary-outlines-ambitious-space-programme
https://en.wikipedia.org/wiki/Galileo_(satellite_navigation)
https://www.theguardian.com/politics/2018/may/25/what-is-galileo-and-why-are-the-uk-and-eu-arguing-about-it
https://www.youtube.com/watch?v=D4z07G0RBKc