沙漠女王（1）－邂逅奇緣_風聞

今天我們認知的伊拉克：戰火紛飛，民不聊生。因為政治與宗教的分歧，我們看到各派廝殺。這個國家的婦女，地位非常低微。相信這是很多人對伊拉克印象。

因為這個國家身處兩河之間，傳説人類文明的發源地，很多人會認為這個國家有非常久遠的歷史。但它是一個非常年輕的國家，國家建立到今天，還不到一百年。而建立這個國家的人，竟然是一位女性。看官看到這裏，或者會懷疑蝦餃吃錯藥，所以亂説話。伊拉克是由一位女性建立？

或者蝦餃簡單交代一下跟這位奇女子的邂逅奇緣。話説某一天身體不適，只能找大夫看看。瑞士的大夫館比較清幽，顧客不多但等候室奇大，堆放不少雜誌讀物，讓等候時光不覺太無聊。一份雜誌的封面吸引了我，就是介紹伊拉克的“國母”。立馬翻閲內容，無奈大夫召喚，只能暫時跟她分手。還好記下她的芳名，回家馬上谷歌看究竟。不得了，只能找亞馬遜幫忙，一個星期左右她的書就到手，書名《Gertrude Bell - Queen of the Desert, Shaper of Nations》。之後就找機會慢慢跟女王聊天了。

我買的書是由美國Ferrar, Straus and Giroux出版社於2006年出版，共481頁。作者 Georgina Howell，英國人，曾從事新聞行業，現居倫敦。這書當初由英國出版社在倫敦出版的時候，原來書名是《Daughter of the Desert》（沙漠女兒）。看來美國的行家，推銷的概念比英國人強得多。

蝦餃看過不少名人傳記，但對那些主角名字印象最深的，應該是她。Gertrude這名字比較特別，中文暫時找不到它的翻譯。還好，這名字在《王子復仇記》中出現過，丹麥王子的阿媽，中文翻譯是葛簇特。這樣的翻譯，一點女性味道都沒有，也許是用這名字女性的特質。

這奇女子的全名是Gertrude Margaret Lowthian Bell（格特魯德·瑪格麗特·羅蒂安·貝爾，1868, Durham（英國）— 1926, Baghdad（伊拉克），蝦餃文章稱她貝姐，以示對前輩尊敬）。羅蒂安是她祖父的名字，也是貝爾家族企業的奠基人。貝姐的出身一點不簡單，祖父是英國鋼鐵工業的始創者之一，她的家族不但擁有鋼鐵冶金事業，更擁有英國鐵路不少股份。貝爾家族，在貝姐年輕的時候，是全英國第六最富有家族。祖父因為對英國鋼鐵工業的貢獻，也被封為貴族。貝姐家族，可以説是名門望族。

在那個時代，這樣的名門望族，他們對女性成員的要求是乖乖聽話，學點貴族禮儀，最後找個門户相當的夫家，就這樣過一生。偏偏貝姐的反叛基因特別強，經常做些讓家族氣壞的事。她十九歲的時候，英國政府給祖父授勳，她聽到這消息時跟老爸説：為祖父獲得社會承認而高興，但他應該拒絕。年少的時候，她就質疑當時英國流行的宗教，更宣稱自己是無神論者。在那個時候，一個少女敢在保守的英國這樣做，只能佩服她的勇氣。也是她這特殊的反叛氣質，讓她的故事特別精彩。

她是牛津大學最早收的女學生之一，進牛津的時候才20歲。一般英國大學要唸三年，但她在牛津唸歷史只讀了兩年，就以一級榮譽畢業。她亦是歷史上第一個獲得一級榮譽畢業的女性。她的才女本質，在牛津首發光芒。

她有親戚當外交官，也利用探親的名義，開始她的長途旅行生涯。她第一次遠行是波斯，深深給當地文化吸引。為了了解當地風土人情，她學習波斯文，也是她後來精通六種語言的其中一種（其他語言是：英語、法語、德語、義大利語、阿拉伯語，此外她也能講土耳其語及看懂簡單希伯來文）。她不但精通那些語言，甚至可以將人家的文化精華翻譯成英文。她將波斯詩人Hafiz（哈菲茲，生於1325年）的詩集翻譯成英文－《Poems from the Divan of Hafiz》。她的翻譯著作，1897年出版。

貝姐的語言與學習才華，對她日後的阿拉伯事業有非常重大幫助。

在德黑蘭，她遇上一段奇緣，間接影響了她日後的發展。貝姐一生沒婚，根據她後來跟她最愛的男友表白，在他之前她還沒有跟人上過牀。他是她一生遇到的第二個男人。第一個男人在德黑蘭遇上，她當時26歲，他的名字叫Henry Cadogan。他們不但相戀，甚至訂婚。

這頭婚事最後告吹，因為貝姐的父親反對。他反對的理由，説對方只是一個普通英國駐德黑蘭代表處的軍官，工資沒法負擔日後家庭所需。這是貝姐老爸的苦衷，不想女兒傷心。因為他通過自己的渠道，瞭解到未來女婿是一個賭徒。為了女兒的將來幸福，他只能幹預。

蝦餃寫到這裏，完全明白貝姐老爸與後媽的心意。他們深知這個好勝心非常強的寶貝女兒性格，不想她承受不必要的打擊。無論古今中外，就算社會如何開放，嫁錯郎給女性的打擊都是非常沈重。對於一個好勝心非常強的女性來説，更有可能是災難性打擊。貝姐爸媽為了她，只能默默承受外面的指責與人家的誤會。

貝姐在波斯找到愛郎，跟他訂婚，這次波斯之行真的非常羅曼蒂克。回家告知父親，想不到父親即時回絕，讓她非常傷心。她跟未婚夫在她離開波斯之後就沒有再見面，他也在給拒婚之後不久因為意外而染病死亡。

為了讓她散心，父母只能鼓勵與支持她不斷的外遊計劃，當然也不斷地開闊她的眼界。

前文説貝姐是世上第一個獲得一級榮譽畢業的女性，她也是難得的登山高手，征服了不少阿爾卑斯山山峯，正是文武雙全。瑞士有一個山，更以她的名字命名— Gertrudspitze。這山在瑞士中部，高2632米，是她當年征服過的其中一個山峯。因為她是第一個登頂的人，所以就用她的名字。看照片，貝姐身材不算高大，但她的體能非常驚人。當時的婦女還要穿到地的長裙，穿上這些長裙去征服高山，體能的要求就比男士高很多了。除了體健，要征服這些高山還需要另一條件，就是有錢，可以招聘最棒的登山嚮導，看那個山峯就上那個山峯。

她的最後一次登山活動，是1904年，從南面攀登馬特洪峯（Matterhorn，高4478米，蝦餃認為是瑞士最美山峯），那是非常高難度的登山方向。征服了這個山之後，她感覺登山已經滿足不了她的追求，因為這個時候，她已經開始了她的沙漠旅行。

她首次踏足中東沙漠地區，是1897年，她29歲。之前她前往伊朗是坐火車到伊斯坦堡，再換火車到裏海，從那裏換船到德黑蘭。

今天我們説的中東地區，其實不包含伊朗。中東這分法，是1902年美國一戰略家Thayer Mahan（賽耶·馬漢，他也是海權論的原作者）提出，它包含整個阿拉伯半島。在當時沒有具體國家分佈的情況下，是一個泛阿拉伯的統稱。那個時候，統治這塊廣闊土地的是以突厥人為主體的奧斯曼帝國。

她當時前往中東地區，也是一份奇緣。她一位朋友的老公在耶路撒冷當了德國駐當地領事，邀請她去看看。她第一次往耶路撒冷，就在那裏一家酒店包了一間客房幾個月。德國領事的居所，不會很大，容不下她的氣派。

為甚麼她第一次去就這樣大手筆？因為她在那個時候已經迷上考古，她知道在中東地區，有很多地下寶藏有待她開發。開始的時候她是跟隨朋友或聽從他們的指引到處瀏覽，之後就是她自己定目標了。從第一次踏足阿拉伯土地開始，她就跟這土地結下了不解奇緣。