行星寶寶是如何誕生的？天文學家拍了一張“太空彩超”_風聞

　　行星到底是如何形成的？

　　在最近發佈的一項研究中，天文學家動用“地表最強地面望遠鏡”拍攝到了一張照片，可以很好地闡述這一過程。這顆被命名為PDS 70的行星距地球370光年，是一顆氣體行星，質量是木星的數倍。

　　行星是如何形成的？

　　行星形成的微模型

　　2003年，在距地面200英里的國際空間站內，美國宇航局（NASA）宇航員唐納德·佩蒂特（Donald Pettit）為做實驗，往一個密封袋裏裝了些鹽。當時的空間站剛運行幾年，宇航員們熱衷於觀察微重力環境下物質的反應。

　　佩蒂特將密封袋好好甩了甩。然後停下一看，鹽晶體就像玻璃雪球裏的人造雪片一樣，懸浮於袋中。接着，顆粒開始碰撞、粘連，形成小塊，塊與塊之間又繼續碰撞。不出幾秒，鹽的晶體就已結成大塊。佩蒂特再怎麼甩袋子，這個結塊都不會解體了。

　　只用一個塑料袋和一些鹽，佩蒂特就得到了行星形成的微模型。

　　太陽系內外的行星都起步於此——在激烈的恆星誕生留下的塵土和氣體雲中，微小的顆粒相互碰撞，形成越來越大的團塊。隨着團塊引力的增加，它們吸引到的“建築材料”也越來越多。歷經數百萬年，它們就成了巨大的星球。

　　萌芽中的行星

　　天文學家們試圖理解這一過程。

　　最近，一個歐洲團隊就抱着試試看的心態，動用世界最強大的地面望遠鏡之一，將其對準了一顆年輕的恆星。若時間夠長，他們或能在宇宙的迷霧之中，捕捉到一顆正在萌芽的行星。

　　新生行星圍繞其恆星PDS 70旋轉

　　他們竟然如願以償了。注意看照片中的黃橙色斑點。那就是一顆萌芽中的行星。

　　拍攝這張照片的，是甚大望遠鏡的一個儀器，由歐洲南方天文台架設於智利沙漠之中。該儀器可以抑制來自恆星的光線，使周遭環境顯露出來。照片中的黑色球體處，就是該行星所處的位置。

　　這顆恆星名為PDS 70，距地球370光年。天文學家猜測，其系統中或有一顆成長中的行星，因為在其原行星盤——也就是恆星誕生留下的塵雲之中，他們觀測到了一個縫隙。這些縫隙常常意味着，其中存在一個較大的天體，其引力足以吸積附近的材料。

　　該研究於近期發表於《天文學和天體物理學》（Astronomy and Astrophysics）期刊，由德國馬克思·普朗普天文研究所的天文學家領銜。

　　將恆星的光芒屏蔽掉，行星（被命名為PDS 70b）發出的微弱光線就進入了視線。通過對這些光線的研究，天文學家發現，PDS 70b是一顆氣體行星，質量是木星的數倍。

　　雖然在上文的“全家福”中，PDS 70b和它的恆星靠得很近，但實際上，其公轉軌道距恆星很遠，週期約達120年。PDS 70b的表面温度達到1200開爾文（約926攝氏度），是一個火熱的世界。而且研究人員稱，它很可能仍在長大。

　　通過觀察其他行星系統的年輕成員，天文學家可以一窺太陽系的遠古歷史。雖然DPS 70b和木星的距離遙不可測，但它們有着類似的經歷：誕生的地點都決定了它們的命運。

　　誕生的地點決定了它們的命運

　　初生的恆星常會吞噬附近的氣體。假如PDS 70b和木星的形成地距各自恆星較近，**它們形成所用的材料，就會是恆星吞噬完氣體後的殘餘：岩石。**它們最終的面貌，也會類似於火星和地球。但實際上，兩者的形成地都距恆星較遠，對於那裏的氣體，恆星只能望而興嘆。

　　於是，研究人員們稱，木星才成了漩渦雲構成的巨大“彈珠”；PDS 70b也被雲團所圍裹。

　　截至目前，要觀看仍處在“分娩陣痛中”的年輕行星，我們只有PDS 70b這一張清晰的照片。

　　但若只言這種宇宙形成的根本機制，讀者自己就能目睹，而且不需要親自前往國際空間站拿一包鹽。你只需將頭探到沙發底下，尋找一團團的灰塵。和行星一樣，這些塵團就源於你家這個宇宙之中，那些不斷旋轉的塵粒。