【美國】【工業】熱帶風暴之後（2020/08/12）_風聞

康州西南部雖然有幾個小城市，主要還是典型的美國郊區（Suburb）環境，獨棟住宅佔多數，人口密度不高，埋管拉綫成本大，像我住的社區就沒有天然氣和下水道；再加上越有錢的住民越自私，喜歡打官司阻攔住家鄰近地表公共設施的建設，結果有時只能因陋就簡，由公眾一起買單，例如出名富裕的Greenwich整個鎮手機信號極差就是常年老毛病。

至於電力供應，基本全靠電綫杆，這帶來一個潛在問題：新英格蘭在18和19世紀為了燒柴火把樹砍光之後，到了19世紀下半開始保護植被（我曾請人砍下院子裏最老的那棵橡樹，數年輪算出它始於1880年代），至今家家院子和路邊空地都長滿了橡樹和楓樹。電力公司因此必須不斷派人修剪靠近電力綫的樹枝，然而每逢強風或大雪，依舊要斷電。還好受影響的社區一次不多，搶修也算及時，例如我自己從來沒有斷電超過兩天的經驗，一年有幾次12小時的停電並不是太嚴重的問題，多數住户不覺得有必要裝備用發電機。

本週二熱帶風暴Isaias沿著美國東海岸向北進入新英格蘭地區。這雖然不是每年都有的事，卻也不算罕見：我在康州住了20多年，有過五六次類似的經歷。不過以往的災害以水患為主，不是強降雨帶來驟發洪水（Flash flood），就是臨海社區有被暴潮（Storm surge）淹沒的危險。這次倒有些反常，雨只下了半小時，但是強風持續咆哮，接下來的停電完全在意料之中。一開始我也不以為意，不能上網或出門（因為路上必然有許多斷落的電力綫）剛好有時間清理院子裏的斷枝殘葉。

但是一天的等待變成兩天，不但打破了斷電的時間記錄，而且鎮上基本沒有任何用户的電力供應獲得恢復，停電比率停留在94%，連個緊急充電站都無法建立。這時我才驚覺，正如四月裏新冠疫情攻穿了紐約市的醫療系統，一個貌似尋常的熱帶風暴也壓倒了本地電力公司EverSource的搶修能力，他們連續兩天連一個小組都沒辦法派到鎮上來，顯然是必須優先照顧人口密度較高的幾個小城。

到了第三天，州長和參議員來鎮上視察，把EverSource臭駡了一頓，於是終於有了進展，停電72小時後無電力供應比率降低到85%。第四天NWS（National Weather Service，國家氣象局）證實曾經有龍捲風在距我住宅一公里遠處著陸。到了96小時的節點，剛好家裏電力恢復，然後鎮長宣佈停電比率降到48%，所以我還算是中等運氣的。這時冰箱早已發出惡臭，我把魚肉奶之類清理過後，決定出門辦貨。鎮上的商店仍然門户緊閉，有新聞訪問了一家披薩店的老闆，他説光是冰庫裏的食材就爛掉了5萬美金。還好城裏的電力供應比較穩定，那邊的超市還有東西可賣。

美國在雷根掌權之後，全面推行新自由主義理論，這在實際執行上等同於社會達爾文主義，對權貴富豪階級追求利益和特權的自由做出絕對的放任。在這樣的大環境下，公益性事業（包括Utilities、醫療、教育、鐵路、郵政等等）很自然地不再獲得國家的重視和資助，必須自行設法盈利。收費因此而高速上漲，不但導致整體經濟運作效率下降，而且加劇貧富差距，固化既有階級，這是我已經反復討論過的機制，讀者應該很熟悉了。

不過它還有另一個惡劣的效應，也就是產業如果有長週期、低頻率的挑戰，那麼不管再怎麼嚴重也會被完全忽視。像是大規模流行病或是強力風暴，都是每十年左右出現一次的危害，但是以利潤導向的醫療機構或電力公司，如果CEO敢花十年僱用冗員、預存設備，就等著那一次應用，他早就被董事會一腳踢出大門。因此美國式的自由市場和私有經濟體制，其實隱含著由政府提供的免費保險，遇到危機自然有國家兜底，而且這個保險雖然是由全社會買單，賠付卻只有資本能享用。換句話説，美國經濟學界鼓吹完全私有化，目的在於好天侯賺的錢全歸私營企業老闆，出了問題再由公家拿税金補貼他們，還能美其名為“保護就業”；今年三月因應新冠疫情的CARES ACT就是典型的例子，總額高達22000億美元，然而老百姓拿到手的只有象徵性的一小部分，大半進了財團的口袋。

瘟疫和風暴還只是個別產業特有的問題，但是21世紀對長期國運至關重要的高科技工業，剛好也普遍並持續地必須面對長週期、低頻率的嚴重挑戰；這裏我指的是新技術世代的開發。在新自由主義經濟理論的指導下，企業以中短期利潤為最高指導原則，那麼最容易達標的手段就是消減不影響短期營收的開支，尤其是不確定性很高的遠程研發計劃。例如麥道很早接受這個哲學，於是在1970年首飛的DC-10之後，根本就不再試圖發展全新的商用客機，其後所謂的新產品，從MD-11到MD-80/90/95，都是老飛機（DC-10和DC-9）的改版。波音在2003年啓動787計劃，同年12月麥道的末代CEO Harry Stonecipher接任總裁，其後也不再有意願研發全新機種。737 Max成為波音由盛而衰的關鍵節點，正是這個因循苟且態度的後果；詳情參見前文《737 Max必須重新認證》和《波音衰敗之源》。

既然企業的目標轉為短視近利，那麼在人事上自然也會有與之匹配的變化；換句話説，提拔幹部不再以專業知識和戰略眼光為標準，改為取決於製造靚麗財務報表的能力。如此一來，硬核工程師被排擠，MBA掌握實權，得以徹底落實商學院所灌輸的新自由主義經濟理論。波音的例子詳見前文，GE我也順帶提過，而美國在規模和層次上能和這兩家公司相提並論的實體產業巨頭，只有Intel。很巧的是，Intel也在過去六年一直無法推出新製程，坐看台積電一連前進了三個世代，被一舉反超失去了全球半導體製造領頭羊的地位。

在2017年去職的前任Intel首席工程師（Principal Engineer，是無管理職權的專業工程師最高級別，但不是隻有一位）Francois Pidnoel剛好在一週前公開討論了這件事（參見https://www.youtube.com/watch?v=fiKjzeLco6c），他所描述的Intel和波音有不可思議的相似（Uncanny resemblance），例如“The leaders of Intel today are not engineers, they are not people who understand what to design to the market.”“現在Intel的領導階層（對比於2004年退休的Andy Grove）不是工程師，也不懂（芯片）設計”，結果每下愈況，到2016年之後技術決定全屬 “Nonsense” “瞎鬧”。他對近年來霸佔Intel高層管理職位的MBA族羣，更是批評得體無完膚。

中國自改革開發以來，一直以歐美為師，沒有警惕到雷根之後的美國已經步上全面腐化的邪路，不但經濟系有不少迷信新自由主義的教授，企業界也充斥著膜拜美國商學院教條的大亨，殊不知純粹的自由市場和私有經濟有著很嚴重的副作用和隱性條件。以往我已經仔細解釋過為什麼公益性事業，尤其是醫療、法律和教育，絕不適合私有化；今天藉著這次停電的經驗，談談新自由主義的另一個軟肋，亦即任何有重要長週期任務的產業，包括所有的高科技工業，都有賴遠遠超越股價和財務報表的思維和決斷。所以中國採行公有制和私有制並行，其實是一個合理的折衷，問題只在這兩類企業模式的分界綫該劃在哪裏。我希望今天的討論有助於決策單位未來做出更精確、更高效的選擇。

後注】今天（2020年八月14日）加州開始輪流停電（Rolling blackout，參見https://www.sacbee.com/news/local/article244979910.html），下午有24萬户被斷電，到晚上已經增加到200多萬。這既非是有風暴，也不是器材故障，純粹是夏天天熱，民眾開冷氣，所以電力供不應求，出現了無法彌補的短缺。

之所以發生在加州，是因為那裏白左猖獗，多年來沒辦法建新的發電廠，導致常年供需失調。電力公司儘可能從外州買電，但如果熱浪涵蓋整個美國西南部，就無法可施。