陳根：外星生命探秘，從金星火星到土星土衞_風聞

文/陳根

不論是金星的生命跡象還是火星的生存可能性，探索外星文明一直是人類遙遠又真實的命題。

現在，美國國家宇航局的“卡西尼”號航天器拍攝的數據已被用來製作土星衞星土衞二恩克拉多斯（Enceladus）的全球紅外圖。這個冰天雪地的世界擁有戲劇性的**“虎紋”噴口，它通向一個巨大的地下海洋，長期以來，**人們一直推測，這個海洋可能是外星生命的棲息地。

卡西尼號於2004年至2017年環繞土星及其衞星運行。在任務執行期間，卡西尼號飛越土衞二147次，與這顆冰冷的衞星進行了23次近距離接觸。

**在這個過程中，****卡西尼號上的視覺和紅外成像光譜儀（VIMS）收集了光譜觀測數據，****該光譜儀能夠描述構成月球表面的水冰粒的温度、構成和結晶的特徵。**儘管現在探測器結束已經任務，並墜入土星雲層表面的漩渦深處，但這些收集的數據仍具有重要意義。

**正是從這些數據中，科學家們構建了一幅新的土衞二表面的全球紅外鑲嵌圖。**全綵圖像是由VIMS光譜成像儀的三個紅外通道組合而成的，用紅色、綠色和藍色表示，並將它們重疊在另一個團隊使用卡西尼號上的成像科學子系統創建的馬賽克圖上。

事實上，土衞二的表面幾乎由純淨的水冰構成，這使得它具有很強的反射性，但觀測到的亮度取決於表面材料的性質、表面形狀和觀察角度。為了顯示錶面成分和物理狀態的差異，必須對這些變化進行校正。

**研究人員正是****利用這些信息進行了光度校正，該校正考慮到並糾正了由不同表面材料、其形狀和觀察角度造成的數據變化。**這些修正揭示了新的細節，並突出了月球表面成分和狀態的偏差。

通過使用這些改進的光度校正，科學家們已經能夠揭示出與圖像中不同顏色對應的光譜變化。在南極有四條被稱為虎紋的大型構造斷層的地區，這些斷層尤其引人注目。南極的圖像也顯示了一個清晰的邊界，在那裏淺紅色和藍色區域交匯。在第一張圖片中看到的光滑的紅色可能是由於最近暴露的淡水冰。這可能是海底熱點的表面特徵。

未來，科學家們計劃將他們的技術應用到其他冰冷的衞星上，將其與土衞二進行比較，這為宇宙的探索提供了新的方法，目前，這項研究的論文已經發表在《Icarus》雜誌上。