金星上的磷化氫，四十年前就發現了！_風聞

　　翻譯：王婧彧

　　校對：王茸 張硯斌 楊伯順 張宇辰

　　審閲：牧夫校對組

　　美編：崔鬱

　　後台：庫特莉亞芙卡 李子琦 徐⑨坤

　　NASA繪製的先驅者13號探測器朝着金星雲層下落的藝術想象圖

　　Credit：NASA

　　如果金星上真的有生命存在，那麼NASA可能早在1978年就發現了。可惜這個發現被塵封了42年。

　　談論金星上的生命確實有些不切實際，但是我們依然有理由認真對待這個話題。今年9月14日，一個科學家團隊在《自然•天文學》上公佈了一個爆炸性的發現：利用望遠鏡，他們在金星濃厚大氣的上層探測到了磷化氫——一種有毒氣體，一直以來被看作外星微生物存在的可能標誌。

　　這個發現是我們長久以來尋找太陽系中其它生命的里程碑事件。我們一直關注火星以及木星和土星的幾顆衞星。而炎熱有毒的金星一直是公認的不適宜生命生存。但是，來自加州理工大學波莫納分校的生物化學家Rakesh Mogul和他的同事，通過挖掘NASA的數據庫，發現1978年12月抵達金星的先驅者13號探測器也捕捉到了磷化氫的跡象。

　　Mogul説到，這個發現一公佈，他就立馬想起了那些質譜圖。Mogul和他的合作者對先驅者任務的數據都很熟悉，他説道：“所以，對我們來説，對數據做進一步的分析是自然而然的。在和我的合作者討論之後，我們找到了當時的論文，並立刻去尋找磷化物成分的蹤影。”

　　這項發現於9月22日發表於arXiv上，還沒有接受同行評議，也沒有超出《自然•天文學》上的那篇文章中的信息，它只是讓金星上存在磷化氫這個事實更加確鑿了。1978年的數據來自落入金星大氣層的大探針中性粒子質譜（LNMS，Large Probe Neutral Mass Spectrometer），該荷載搭載在先驅者13號探測器上。

　　搭載LNMS的先驅者13號探測器墜入金星雲層的藝術想象圖

　　Credit: NASA

　　先驅者13號向金星雲層投下了一個大探測器（LNMS），在降落傘的幫助下，探測器收集到了許多數據並在撞向金星地面前將數據傳回了地球（另外三個小型探測器並沒有配備降落傘）。LNMS對金星大氣進行了取樣，並按照實驗室確定未知化學物質的常規做法，利用質譜法進行了分析。當時在分析LNMS數據得到的結果時，科學家並沒有提及像磷化氫這樣的磷化物，而是把重點放在了其他化學物質上。

　　當Mogul團隊對LNMS收集到的來自金星的中低層雲層（這是金星上可能的宜居地）的數據進行檢查時，他們發現了一個很像磷化氫的信號。他們還發現了一個磷化物存在的確鑿線索，並且有可能是來自同磷化氫一樣的重氣體。LNMS並不是專門用來捕捉類似磷化氫的成分的，在分辨其他有相近質量的分子方面也有很大困難。但是，先驅者13號採集的樣品中確實有一種分子質量和磷化氫一樣的氣體，數量上也和《自然•天文學》上論文裏描述的在一個量級。

　　“我認為大家忽視了遺留下的數據中的那些可能代表生命的痕量化學物質的證據，因為人們覺得它們不可能在大氣中存在。” Mogul説道，“我想現在很多人會重提金星是一個充滿氧化性環境這一觀點。”（一個“完全氧化的環境”不會有磷化氫和其他一些被看作生命信號的化學物質）

　　Mogul和他的同事還發現了一些不應該出現在金星雲層中的化學物質的蹤跡——比如氯氣，氧氣和過氧化氫。他們在論文中寫到，“我們認為這暗示了更多還未發現的化學物質的存在，並且也許是有利於生命生存的物質。我們需要的是，未來對金星的持續探索。”Mogul説，我們需要像探測火星那樣堅持不懈地探索金星。NASA，歐洲和印度、俄羅斯的航天局都有探索金星的計劃，這將會有所幫助。

　　然而，考慮到金星過去、現在和將來的宜居性，我們需要進行更長期的化學和地質學研究，來了解雲層中潛在的化學物質的來源。這些研究可能由環繞探測器、利用氣球漂浮在雲層中的探測器，或者是恆温的着陸器進行。“恆温”這一點很重要，因為金星地表的酷熱足以使任何降落其上的探測器報廢。

　　原文鏈接

　　https://www.space.com/life-on-venus-pioneer-13.html

『天文時刻』 牧夫出品

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這幅影像所呈現的主題星系是UGC 1810，不過它和互撞夥伴合稱為Arp 273。UGC 1810的整體外觀，尤其是它的泛藍外環，可能是猛烈的重力 交互作用之產物。 這道環的泛藍色澤，是由剛在過去數百萬年內形成的熾熱泛藍大質量恆星所渲染出來的。 星系的內圍，看來較老較紅而且交織着低温的塵埃絲。

影像提供: NASA, ESA, Hubble, HLA; 

影像處理與版權: Domingo Pestana