新唾液腺被發現，癌症化療有福音_風聞

    　根據美國生命科學網報道，近日科學家發現了一個人類隱藏千百年的新器官：位於咽喉深處的一組唾液腺。

　　科學家發現人類隱藏的新器官：唾液腺

　　唾液腺是人或脊椎動物口腔內分泌唾液的腺體，對人體咀嚼、吞嚥、分解食物等至關重要。

　　此前，人們對於唾液腺的認知一直是三種主要類型，分別是位於耳朵附近的腮腺、位於下頜下方的頜下腺、位於舌頭下方的舌下腺。除此之外，還有咽喉和口腔粘膜組織中散佈的上千個極小的唾液腺。

　　現在這個發現意味着，人類的身體中還藏着第四種主要類型的唾液腺？

　　近日，來自荷蘭癌症研究所（NKI）的放射腫瘤學家Wouter Vogel在探查頭部、頸部或腦部癌症放療後的唾液腺損傷時，發現了一組從未被描述和記錄過的頸部唾液腺。

　　這一驚喜發現於9月23日正式發佈在《放射治療與腫瘤學》（Radiotherapy & Oncology）上。

　　Wouter Vogel還表示，這對唾液腺位於一塊叫做咽鼓管圓枕（torus tubarius）的軟骨上，因此將它命名為**“管狀腺”**（tubarialsalivary glands）。

　　論文《The tubarial salivary glands: Apotential new organ at risk for radiotherapy》（唾液腺：一種潛在的有放射治療風險的新器官）

　　研究人員是如何發現這個神秘的唾液腺呢？

　　這個新器官是研究小組通過放射性示蹤劑研究前列腺癌的意外之喜。

　　據悉，他們的工作原理是把這種放射性示蹤劑注入人體，然後讓它與前列腺癌細胞中的蛋白質PSMA（前列腺特異性膜抗原）結合，再通過掃描追蹤放射性示蹤劑來獲知癌細胞的具體位置。

　　這種利用示蹤劑成像診斷癌症的方法被稱為**“PSMA PET-CT”**。

　　通過PSMA PET-CT，科學家們發現了第四種唾液腺

　　巧的是，PSMA PET-CT掃描也非常擅於發現唾液腺組織，因此在掃描成像的過程中就標記出了人體中所有唾液腺的位置，也意外地發現了新的唾液腺，這對扁平、細長的唾液腺位於鼻子到咽喉的深處，不顯眼地掛在連接耳朵和喉嚨的管狀結構上。

　　為了驗證這是人類的標配，研究人員隨後調查了100個PSMA PET-CT掃描結果，並進行了兩次有針對性的屍檢。

　　結果證明，在這塊區域的確存在一對未知的腺體，由黏液腺組織和流入鼻咽部的導管構成。

　　管狀腺

　　為什麼以前沒有發現管狀腺？

　　Vogel認為，原因有兩個：研究人員以前沒有使用PSMA PET-CT來尋找唾液腺，同時新發現的腺體位於標準手術程序難以進入的區域，也就是説其他唾液腺只需用手觸摸，或在手術過程中就能發現。而新發現的唾液腺位置，只能通過鼻內窺鏡才能看到。

　　這個新器官有什麼意義呢？

　　科學家表示，唾液腺最主要的作用就是分泌唾液，而唾液可以濕潤口腔，有利於咀嚼、吞嚥和説話，還可中和由口腔內細菌產生的酸性物質，另外，唾液中含有的澱粉酶還能初步分解食物中的澱粉等。

　　此次發現的“管狀腺”除了這些常規作用外，還對頭頸部癌症患者化療具有重要作用。

　　對於頭頸部癌症患者，放療是一個常用手段，但是傳統的放療技術會帶來多種急慢性併發症，比如口乾、繼發齲齒、口腔黴菌感染，最終導致咀嚼、吞嚥、講話等重要功能障礙。

　　多年來，醫學家一直在探究其原因，直到發現了這個唾液腺。

　　研究人員分析了在格羅寧根大學醫學中心接受治療的700多名癌症患者的數據，發現患者在未知腺體區域接受的輻射越多，他們報告的治療副作用也越多。因此，這項新發現可以減少癌症患者放療的副作用。

　　“下一步，我們將要搞清楚，如何更好地保護這些新腺體，” Vogel説。“如果我們能夠做到，患者可能會面臨更少的治療副作用，這有利於提高他們的生活質量。”

　　針對Vogel把“管狀腺”定義為唾液腺的第四大類型，學界看法不一。

　　比如比利時魯汶大學醫院（UZ Leuven）的耳鼻喉科醫生Vincent Vander Poorten指出，是否將管狀腺歸類為一個獨立的大腺體還存在一定爭議，因為新腺體與小腺體也有相似之處，所以從某種程度上説，也可以説這是一個遍佈頭頸部黏膜的小唾液腺羣。

　　無論它如何被定義，目前可以證實的是這個新唾液組織與放療主要併發症相關，因此管狀腺的輻射程度如何影響患者的治療結果，如何改善等還需要進一步探索。

　　參考資料：

　　1. https://www.thegreenjournal.com/article/S0167-8140(20)30809-4/fulltext 論文《輸卵管唾液腺：潛在的新器官處於放射治療風險中》

　　2. https://www.livescience.com/new-salivary-gland.html

　　3. https://www.the-scientist.com/news-opinion/scientists-discover-new-human-salivary-glands-68068