壓力有多大？“耳屎”中有答案 新方法通過分析耳垢監測與抑鬱和焦慮有關的心理健康_風聞

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如何知道自己的壓力有多大？耳垢可以告訴你答案。

近日，發表在Elsevie旗下的開源期刊**《Heliyon》**上一項新研究中，來自英國倫敦大學學院（UCL）領導的研究團隊開發了一種收集和分析耳垢中壓力激素皮質醇水平的新方法，或將成為監測抑鬱症和焦慮症患者心理健康的簡單、廉價且令患者舒適的方法。

這種耳垢自採樣裝置使用起來非常方便，可以在沒有臨牀監督的情況下在家中自行使用。同時，由於新冠疫情導致的社交隔離準則，因此該方法還有望測量積聚在耳垢中的葡萄糖或新冠病毒的抗體水平。

耳垢自採樣裝置

皮質醇是一種由人體腎上腺分泌產生的天然激素，當你感到壓力時，它就會飆升；而當你放鬆時，它又會下降。此前有研究表明，皮質醇負責“戰鬥或逃跑”反應，所以它對生存至關重要。過去的研究已證實，皮質醇水平高低與抑鬱存在關聯，抑鬱症和焦慮症患者的皮質醇水平通常會持續升高，而持續高水平的皮質醇會對免疫系統、血壓和其他身體功能產生負面影響。

還有其他與異常皮質醇水平有關的疾病，包括庫欣病（由皮質醇分泌過多引起）和阿狄森氏病（由皮質醇分泌不足引起）。患有庫欣病的人脂肪沉積異常，免疫系統薄弱且骨骼脆弱。患有阿狄森氏病的人常伴有危險的低血壓。

監測皮質醇水平

有很多方法可以測量皮質醇，包括唾液、血液，甚至在頭髮絲裏。但是唾液和血液樣本只能顯示出一小段時間範圍內的皮質醇水平，而一天中皮質醇的水平波動很大，即使是像扎針抽血的經歷也會使人倍感壓力，從而升高皮質醇水平。頭髮樣本確實可以提供幾個月的皮質醇快照，但分析頭髮絲的成本很高，而且也不是所有人都有頭髮。

因此，UCL認知神經科學研究所和精神病學研究所的講師Andres Herane-Vives博士及其同事轉而研究了耳朵。耳垢相對穩定，且具有抗菌能力，因此可以很容易地運送到實驗室進行分析。而且，它還可以保持持續數週的皮質醇水平記錄。

但以前採集耳垢的方法是將注射器伸進耳朵，然後用水沖洗。這可能會導致輕微的痛感和壓力。因此，研究人員開發了一種拭子，使用時不會比棉籤更有壓力。拭子的握柄周圍有一個保護層，這樣人們就不會因伸進耳朵太深而損壞耳膜，它的另一端還有一塊海綿用來收集耳垢。

採集耳垢

在這項小規模的試點研究中，研究人員在兩個不同的時間點收集了37名參與者的血液、毛髮和耳垢。在每個採集點，他們用注射器從一隻耳朵採集耳垢，然後用新開發自採樣裝置從另一隻耳朵取樣。

隨後，研究人員比較了新拭子採樣測得的皮質醇值與其他方法的可靠性。

他們發現耳垢中的皮質醇水平比在頭髮中的絕對濃度更高，這使分析起來更容易。自採樣的耳垢要比分析來自注射器的耳垢更快更有效，因為注射器在使用前必須風乾。

最終，與其他方法相比，自採樣裝置中耳垢的皮質醇水平表現出更強的一致性，並且對近期飲酒等引起的波動更為敏感。參與者還表示，拭子採集比注射器方法更為舒適。

Herane-Vives還成立了一家名為Trears的公司來推廣這種新方法。他希望未來耳垢也可以用來監測其他激素。研究人員還需要開展對亞洲人羣的研究。此前，一些人亞洲人被排除在試點研究外，是因為在他們的耳朵裏只有乾燥易碎的耳垢，而不是潮濕蠟狀的耳垢。

Herane-Vives在一項聲明中指出：“在這次成功的試點研究後，如果我們的方法能在更大型的試驗中得到認可，我們希望它可以轉變數百萬抑鬱或皮質醇相關疾病患者的診斷和治療，可能還可以為許多其他病症做貢獻。”

論文鏈接：

https://www.cell.com/heliyon/fulltext/S2405-8440(20)31967-8