在查看世界地圖的時候，會發現幾個國家的領土特別的狹長，它們分別是智利、挪威跟越南。在這幾個狹長的國家裏面，越南的發達程度雖然比不上其他兩個國家，但是它的發展勢頭卻是最好的，猶如歷史上那個從中國獨立出來的交趾那樣，今天的越南依舊看得到當年那個大越國奮鬥的身影。
古代越南的三大階段按照越南史學家分劃分，古代越南社會大致可以劃分為三個時期：史前時期、郡縣時期（越南方面稱之為北屬時期）、自主時期三個階段。其中郡縣時期、自主時期奠定了今天的越南文化、疆域，也見證了越南的崛起。
當秦始皇下令征伐南越部族後，先進的中原文明第一次傳播到了落後的閩越、兩廣，越南文明也從史前時期進入了郡縣時期。所謂的“郡縣時期”是學術界對從秦漢至唐末五代交趾三郡歷史發展階段較一致的稱謂。在這麼長的時期內，今天的越南北部都是中國不可分割的一部分，這樣的狀況一直維繫到了五代十國、北宋初年時期。
越南：幸運的獨立説起越南脱離中國的統治，用幸運這個詞來形容再貼切不過。公元968年，在北宋建立的第八個年頭裏，遠在交趾三郡的丁部領在掃蕩越南境內的割據勢力，統一了越南後稱帝，建立大瞿越，自此越南正式脱離中原王朝的統治，成為一個獨立的王國。
因為當時華夏大地還四分五裂，北宋也不過是北方地區的一個地方割據政權（雖然後來它統一了中國，但是這時候它也顧不到天高皇帝遠交趾），所以丁部領建立大瞿越，擺脱中原王朝的統治，無疑是非常幸運的。如果它遇到的是一個大一統的中央集權王朝，是絕對獨立不了的。
小霸初顯：恃強凌弱的“天朝”、“上國”受到華夏文明的影響，獨立後的越南在綜合國力上遠遠超過了周邊臨近的其他東南亞國家，能與它抗衡的東南亞國家只有暹羅跟緬甸。在這種情況下，越南李朝統治者常以“天朝”、“上國”自居，對鄰近的占城、老撾（歷史上稱哀牢），柬埔寨（歷史上稱真臘）諸國，一貫傲慢無禮，強迫它們納貢稱臣，稍不如意，就以武力相威脅。
據《大越史記全書·本紀》載：“問左右曰：先帝棄世於今已十六載矣，而占城未有一介使來，何也？意聯之威德不加乎？抑彼自恃山川之阻險乎？”這是越南李朝李太宗見占城一直沒有納貢時跟左右的大臣抱怨説的一段話，從這段話當中不難看出當時的越南統治者已經是儼然一副宗主國的姿態。
其實李朝統治者之所以敢這麼狂妄，自然是有它狂妄的資本。早在李朝開國皇帝李公藴時期，越南就侵略過占城的佈政寨，斬布今，屠佔民，耀威而還。前文提到的李太宗抱怨占城沒有納貢之後，便以占城不來入貢為由，於1044年“御駕親征”占城，攻破占城國都佛誓，“生擒將卒五千餘人，獲馴象三十餘匹”，“俘佔主妻妾及宮女”，“斬首三萬級”，“屍塞原野”。
李太宗之後，李朝的聖宗、仁宗又先後派遣了李常傑多次南下進攻佔城。公元1069年，李聖宗派遣李常傑率軍侵略占城，直逼佔都。此戰勝利之後李朝強迫占城割讓佈政、麻令、地哩三州土地，從而把今天越南廣平、廣治一帶納入越南的版圖。
除了南下之外，李朝時期的領土擴張方向還指向了西邊的哀牢（即老撾）。據《大越史記全書·本紀》載：“命將軍馮智能攻哀牢，獲人畜甚眾而還”。公元1048年，李太宗對哀牢展開了入侵，所獲頗豐，史載“擒其洞長魏傍等數百人，獲金銀牛羊不可勝數”。雖然哀牢實力弱小，但是恰逢地處越南、緬甸、暹羅三國交界地帶，是三國重要的緩衝區。所以當越南入侵哀牢之後，緬甸、暹羅兩國都出手干預，哀牢才得以保存，這也是為什麼越南國土東西方向狹窄。
西進、北上（強大的華夏帝國）受阻之後，越南便定下了南下的擴張路線（畢竟之前攻打占城戰果頗豐）。到了十五世紀末，越南後黎朝徹底佔領了占城，占城名存實亡成為了越南的附庸國。占城被吞併之後，越南南下只剩下了唯一一個對手柬埔寨。
公元1623年，越南阮朝利用柬埔寨與暹羅的矛盾，先是將公主嫁給柬埔寨國王吉·哲塔二世以此獲得干預柬埔寨內政的理由。在越南公主的蠱惑之下，吉·哲塔二世將當時屬於柬埔寨土領的西貢給予越南人以自由居住和貿易的權利。阮朝趁機向這一地區遷入大量的越南人，到了吉·哲塔二世去世的1628年，西貢、巴地、邊和附近已成為越南人的殖民地。如此一來阮朝便佔領了柬埔寨東南部的一個廣大的區域。之後，越南又如法炮製先是遷入大量的移民到柬埔寨暹羅灣沿岸一帶的河仙地區，慢慢地將這一地區給蠶食掉。
在吞併了柬埔寨大量的國土之後，越南還不滿足，想要將柬埔寨收編為自己的一個省。好在英勇的柬埔寨人民幾經波折之後，終於趕跑了越南入侵者。經歷了這數千年的領土擴張，越南終於形成了今天這一狹長的國家領土。