那股空氣中“熟悉的氣味”，正在喚醒你10歲以前的記憶_風聞

　　撰文 比鄰星

　　昨日大雪，寒冬進行時。

　　供暖的北方，空氣中時常飄散着燒鍋爐的氣味，那味道很像小時候除夕夜放的鞭炮，讓人忽然覺得很熟悉。

　　生活里人們總是時不時地聞到一些所謂“熟悉的味道”，有些能讓你想到明確的場景、人物和事件，甚至連細節都歷歷在目。有些只是讓你覺得熟悉而親切，雖然記不起具體的事情，卻有一種別樣的情緒感受。

　　這些氣味是什麼時候鑽進我們記憶中的？腦科學領域研究這個問題也有些年頭了，它們把這樣的現象叫做——普魯斯特效應。

　　就是那個作家普魯斯特，寫《追憶似水年華》的那位。

　　（圖源 豆瓣）

　　在這部著作的開頭有一段關於回憶喚起的描述：

　　“突然，往事浮現在我的眼前。這味道，就是瑪德琳小蛋糕的味道，那是在貢佈雷時，在禮拜天上午，我到萊奧妮姑媽的房間裏去請安時，她就把蛋糕浸泡在茶水或椴花茶裏給我吃…”

　　瑪德琳蛋糕的味道將主人公瞬間拉回了對往事的回憶。於是學界用普魯斯特效應來形容由感覺線索引起的自傳體記憶（autobiographical memory）。雖然瑪德琳蛋糕的味道屬於“味覺”，但通常來説，普魯斯特效應主要描述的是“嗅覺”。

　　一個人過去的生活、個人信息和所經歷的時間都屬於自傳體記憶，它們會形成長期記憶儲存在腦中，當某個和往事相關的線索再次出現時，便會觸發該事件的回憶。

　　有研究者嘗試做了這樣的實驗——分別展示某些氣味、畫面和文字，請受試者以此為線索回憶自己的往事，並説出這些往事發生時的年齡。他們想看看哪種線索激發出的回憶更古老。統計結果發現，哪怕參與測試的人已經上了年紀，他們通過氣味回憶起的往事大部分發生在人生的頭十年，而通過畫面或文字回憶起的大多是10~20歲時發生的事。

　　大白兔香水曾風靡，大概也是因為它喚起了大眾童年的回憶

　　嗅覺記憶果然更古老。

　　記憶的持久性只是一方面。相比於其他方式，嗅覺所喚起的記憶還會更清晰、包含很多細節，同時情感體驗也更為濃烈。就像是電影裏的閃回畫面，高保真、情緒濃烈，彷彿昨日重現。

　　這是為什麼？追溯一下記憶產生的方式你就知道了。

　　與記憶產生相關的腦區（圖源：Bing）

　　當各種感官信息湧入大腦時，絕大多數的信號需要首先經過丘腦。這裏起着神經信號“繼電器”的作用，能把信號整理、編碼、放大，隨後將其傳到前額葉皮層（PFC）。

　　PFC就是你的意識區。你擁有高級的認知能力、產生意識，都是由這裏控制的。信號到了這裏，短期記憶也就形成了。但這還不算是被你記住。

　　接下來的步驟是你把事件儲存在腦子裏的關鍵，信號傳到了長期記憶形成的關鍵部位——海馬體。海馬體是記憶整合站，它把事件的信息拆成不同的小模塊，比如有關於色彩和畫面的視覺信息交給視覺皮層，有關情緒的信息交給杏仁核，以此類推。這些小模塊被分發到自己該在的位置，至此，長期記憶形成。當你再遇到類似場景時，只需要一個特定模塊的線索，就足以讓大腦召集所有記憶碎片，喚起整段記憶。

　　海馬體君，形似海馬

　　長期記憶形成的關鍵部位（圖源：Bing）

　　以上過程適用於除嗅覺信號之外的其他感覺信息。如果把這個過程比作翻山，你站在山腳的時候開始接受信息，然後爬到山頂，翻過山峯，到達另一面的山腳——海馬體。那麼嗅覺信號還有一條近道：直接從山中間打通了隧道，**它不需要翻山越嶺到達丘腦和前額葉皮層，就直接傳給了海馬體。**這樣信號的保持更為完整，嗅覺的記憶也因此持續久遠且歷歷在目。不過由於繞過了負責高級意識的PFC，很多記憶是在你潛意識裏的。

　　除了傳遞給海馬體，信號也能直達杏仁核，這裏和人的情緒相關，所以聞到熟悉的氣味時你會有種別樣的情緒。

　　杏仁核與情緒的產生，特別是恐懼情緒關係密切

　　（圖源：Bing）

　　你來到這個世界的頭幾年，就是感受世間氣味的關鍵時期。各種氣味的記憶都在那時形成了，新的研究發現，我們能分辨出上萬種不同的氣味，雖然有些無法用文字描述，但它們真實存在。這些氣味信息在我們的記憶中住了下來，與之相關的經歷也一同深藏腦海，直到多年後的某個瞬間，被相同的氣味激起。

　　鼻腔中的嗅覺受體細胞將信號傳遞至嗅球，

　　我們因此分辨出氣味

　　© QA International, 2010

　　所以各種感官裏，為什麼偏偏是嗅覺不一樣？

　　因為嗅覺這種感官擁有十分古老的進化地位。大劉有篇科幻小説《白堊紀往事》，設想了一個共生的社會體系，恐龍和螞蟻。螞蟻團體內部正是通過化學信號分子作為語言進行交流。這樣的設定是合理的，氣味對昆蟲世界的確至關重要。它們用氣味分子來傳遞有關食物和危險的信息，也用特定的氣味來求偶。這些信號分子就是信息素pheromone，也有人直接叫它們費洛蒙。

　　鵝、鱷魚、貓的嗅球對比圖（圖源見水印）

　　從螞蟻、飛蛾再到小鼠，都發現了動物界通過信息素交流的案例。嗅球的大小也能很直觀地説明，許多動物有着優秀的嗅覺。這都體現了嗅覺的古老與保守。

　　所以，最讓你難忘的熟悉氣味是什麼？説出你的故事。

　　新鈔票的油墨氣總是喚起我澎湃的情緒，哦，那是成功的味道。

　　參考資料:

　　1.  Buck L, and Axel R. A novelmultigene family may encode odorant receptors: a molecular basis for odorrecognition. Cell, 1991

　　2. SIMON CHU and JOHN J. DOWNES.Proust nose best: Odors are better cues of autobiographical memory. Memory& Cognition, 2002

　　3. Wilson R I , and Mainen Z F.Early events in olfactory processing. Annu. Rev. Neuroscience, 2006

　　4. Arshamian A, lannilli E, et al.The functional neuroanatomy of odor evoked autobiographical memories cued byodors and words. Neuropsychologia, 2013

　　5. 加來道雄，《心靈的未來》，重慶出版社

　　6. 劉慈欣，《超新星紀元》，中國華僑出版社