一句“無權罷免我”背後:為啥全世界都搶ARM?_風聞
科工力量-观察者网原创视频栏目-欢迎关注“科工力量”微博、微信公众号2020-12-14 20:59
大家好,我是觀察者網《科工力量》欄目主播,冬曉。提到芯片,人們總是會想到英特爾。但是在移動芯片領域,ARM才是王者。不過,這位王者最近遇到了難題。
6月份,ARM中國陷入“換帥風波”,4份聲明,3次反轉。9月份,英偉達400億收購ARM,可ARM創始人直接請願英國首相,聲稱收購“事關金融主權”。兩條新聞,引發全行業關注。今天,我們就來聊聊這家公司。
首先需要理清ARM和ARM中國的關係,前者是總部設在英國的半導體公司,專門設計移動芯片架構,蘋果、華為的手機芯片,都是用的這種架構。後者是前者的中國分公司,負責銷售業務。按照正常的商業邏輯,誰是老闆,誰是下屬,已經明確。可ARM中國卻是例外,自負盈虧,總部很難管到它。為什麼會這樣?看看銷售數據就明白了,2019年,ARM中國營收年增長近50%,佔到ARM全球業務27%。
雙方關係區分得這麼明白,業務好是原因之一。實際上,還有一個天降猛男,他叫吳雄昂。出生於南京,在密歇根大學、加州伯克利和斯坦福大學都曾求學深造。硅谷創過業,英特爾任過職。2004年,他加入ARM,從銷售做起,一路升級到大中華區總裁。2018年,他出任ARM中國CEO。從此開啓了“單飛之路”。
ARM 中國是混血兒。中方佔股51%,ARM總公司佔 49%。總部將研發工作放在英國,中國區負責銷售。但吳雄昂一直在推動國內項目。2018年底,他們推出周易AI平台,2019年,推出嵌入式處理器“星辰”。去年年底,吳雄昂還要求董事會批准,設立他個人的投資基金,方便掌控。此時,ARM總部突然發現,誰也管不到吳雄昂,ARM中國要“造反”了。
於是,今年6月,ARM公司發表聲明,中國區董事會投票,解除吳雄昂職務。潘鎮元、唐效麟作為臨時聯席CEO,頂替吳雄昂的職務。前面兩個人是ARM總部派來的,目的是鎮壓“造反”行為。但是,ARM中國卻發出另外一份聲明:公司並未發生人事變動,吳雄昂繼續領導ARM中國,目前運營一切正常。
這下ARM總部真的怒了,拉上了中國股東厚朴投資,發表聲明:作為公司大股東,雙方共同決定罷免吳雄昂,符合公司最大利益。厚朴投資是ARM中國的股東之一。兩者合作,在董事會上以7比1的投票數,把吳雄昂踢了出去。
連裁判都是ARM總部的人,吳雄昂還能怎麼鬥?但吳雄昂不承認投票結果,認為董事會的決定是非法的。根據他的説法,厚朴投資此前和他達成協議,雙方在ARM中國的重大事務上,保持“步調一致”。也就是説,厚朴是他的隊友,罷免決議無效。就這樣,吳雄昂還賴在公司裏不走。事情發展到這裏,雙方已經來回發了四次聲明,都快成套娃了。
日本軟銀是ARM公司大股東之一,今年9月,英偉達和軟銀訂下協議,以400億美元,收購ARM。ARM作為移動端處理器巨頭,軟銀掌門人孫正義怎麼就想撒手呢?因為缺錢。軟銀2019年財報顯示,它的營業虧損已經達到了1.4萬億日元,摺合人民幣近930億。出手ARM之前,孫正義已經計劃出售210億美元的股票,準備填補財政窟窿。
為了套現,孫正義此前還曾宣佈,ARM將在美國上市,提高ARM架構的授權費,目的就是為了掙更多的錢。ARM可以説是肉驢,渾身都是寶。孫正義是打算將ARM徹底榨乾。現在,這場400億出售計劃,被稱為“有史以來最大半導體收購案”。
然而,這筆好買賣,卻讓ARM聯合創始人赫爾曼·豪澤很不爽。他對媒體表示,ARM賣給英偉達,將會是行業災難。交易宣佈之後,他直接發表公開信,警示英國首相鮑里斯·約翰遜,説“ARM是英國僅存的技術領先公司”,直接將企業賣給一家美國公司,嚴重傷害了英國的經濟主權。
他説對了,這筆收購還真的不是錢的事。英偉達收購ARM公司這件事,要經過中國批准。在中國運營的企業,如果全球營業額超過100億人民幣,展開收購和出售計劃時,必須向商務主管部門申報。英偉達和ARM的規模,肯定滿足要求。但是中國政府會不會批准,難説。此前,高通打算收購半導體公司恩智浦,中國就沒有同意。
作為ARM的故鄉,英國的表現就更加微妙。今年11月,英國政府提出了一項新法案,凡涉及核能、通訊、人工智能、能源和國防等17個領域的交易,投資者都必須向英國政府作出通報。美國媒體發表評論,這一舉措是專門用來應對中國威脅。不過,英國官員馬上出來澄清:新規則適用所有國家,並非特別針對中國。他們還表示:新規則,不會適用於ARM的收購。
這項收購影響主權,也在行業內引起了巨大反響。英偉達作為收購方,它的業務除了半導體,還涉及遊戲、AI、超算。今年7月,因為AI概念被熱炒,英偉達市值超越英特爾,突破2500億美元。英偉達旗下的Selene超級計算機,排名世界第五。通過硬件和架構,英偉達在AI領域有着壟斷地位。如果收購ARM,英偉達就湊齊了顯卡、網絡、CPU、AI等業務。不過,該公司一家獨大的局勢,也會嚴重影響下游廠商的產品開發。
説了這麼多,ARM公司憑什麼掙錢?答案是“賣菜譜”。1979年,赫爾曼·豪澤與克里斯·克里成立了橡果電腦公司。他們一開始專心搞電腦,不參與處理器。本來想着用英特爾286芯片,卻被英特爾斷然拒絕。“既然你不給,我就自己搞”,1983年,ARM計劃啓動。1985年,第一塊ARM芯片誕生了。芯片雖然成功了,但是公司的電腦業務卻大幅虧損。於是,橡果索性放棄電腦業務,拉上蘋果公司、芯片代工廠VLSI,創建ARM公司,開闢了全新的賽道。
芯片造出來,沒法直接用。處理器和操作系統之間,要有個“翻譯官”,它就叫做指令集。處理器的架構,實際上就是依賴指令集的架構。英特爾開發出來的CISC指令集搞定了電腦,ARM後來居上,用RISC搞定了手機。CISC和RISC思路截然相反:英特爾就是喜歡硬上,把軟件翻譯給硬件,設計複雜,功耗高。ARM選擇RISC,硬件適應軟件,功能簡單,功耗還很低,非常適合移動終端。
那個時候沒有智能手機,RISC處理器打不過英特爾。不過,ARM還是艱難倖存下來了,開啓了全新的商業模式,IP授權。什麼是IP授權?把生產芯片比作炒菜,傳統方式是“菜譜自己寫,飯菜自己做”。ARM卻是“我寫菜譜,硬件廠商去做菜”。他們授權處理器,廠商支付許可費用和專利費就可以了。ARM靠版權收錢,不用擔心手機賣不出去,自己吃虧。
1993年,德州儀器、三星等半導體巨頭,紛紛嘗試這種模式。諾基亞6110,就是第一部採用ARM處理器的GSM手機。這種商業模式賺錢,還省心。ARM-7授權了超過170家公司,生產了百億級別的芯片。隨着移動設備市場的發展,iOS和安卓手機數量暴增。2016年,以ARM架構為基礎生產的芯片達到了177億,市場佔有率高達34%。ARM可以指着英特爾説出那句話:英特爾,我不做芯片了。
與此同時,該公司“賣菜譜”的模式也在不斷進步。除了傳統的處理器授權外,他們還有指令集授權和物理IP包授權。前者是通過指令集設計處理器,有點像買好原料自己做菜。後者是規定好的設計方案,ARM建好毛坯房,客户裝修就行。看到ARM提供這麼多商業授權模式,也難怪有人會懷疑,ARM中國的硬件可能購買了ARM授權,繼續被人卡脖子了。英偉達對ARM收購,也很有可能導致硬件標準的壟斷。標準之爭,才是ARM爭奪的根源。
ARM在國內外引發的一系列紛爭,歸根到底依舊是標準和主權之爭。作為硬件企業,ARM依靠技術標準,橫掃移動設備。確定了屬於自己的行業主權。但是,在商戰、貿易戰、國家主權的連番攻擊下,傳統的行業主權正在面臨全新的威脅。此時,中國企業應該把握機遇,通過技術產業的不斷推進,建立起屬於中國的行業標準。通過這些奠定根基的標準,創造全新的行業主權。