宇宙深處魑魅橫行，是友？是敵？_風聞

　　文章來源：https://theconversation.com/wtf-newly-discovered-ghostly-circles-in-the-sky-cant-be-explained-by-current-theories-and-astronomers-are-excited-142812

　　翻譯：童牧天

　　校對：王延昕

　　美編：況宇庭

　　後台：庫特莉亞芙卡 李子琦 徐⑨坤

　　幽靈般的ORC1

　　圖源：https://www.darkenergysurvey.org

　　2019年9月，美國國家射電天文台（NRAO）的天文學家安娜·卡平斯卡（Anna Kapinska）作了一個報告，該報告展示了她在檢查新的射電望遠鏡發來的數據時發現的有趣天體。她注意到這些天體怪異的形狀無法與任何已知類型的天體吻合。

　　其中，被安娜標記“什麼鬼？”的一張照片是一圈幽靈般的射電輻射，如同掛在宇宙中的一個巨大神秘煙圈。我們以前從未見過類似的東西，我們也不知道它是什麼。幾天後，安娜的同事埃米爾·倫茨（Emil Lenc）發現了第二個更詭異的怪圈。 

　　安娜和埃米爾一直在使用澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）革命性的新型澳大利亞平方公里陣列探路者（ASKAP）射電望遠鏡進行試點觀測，併為望遠鏡對“宇宙演化地圖項目”（EMU）檢驗新圖像。

　　ASKAP位於澳大利亞西澳中部的無線電靜默區

　　圖源：CISRO

　　EMU致力於開拓宇宙中從未被探測到的的部分。這項宏大的計劃因為ASKAP望遠鏡高速測量大片天區的能力而得以實施，並能達到之前僅在小片區域觀測中才能實現的探測深度，敏鋭地捕捉這些鬼影一樣黯淡且分佈稀疏的目標。

　　幾年前我們預測對未知宇宙的探索可能會帶來意想不到的發現，正如那些標註着“什麼鬼”的圖像一樣，但是我們從未料到發現它們會如此地快。由於相關數據量之大，原本預測只有機器學習之類的數據分析方法才能發現這些意外，但最終我們仍然用傳統的肉眼辨別到它們了（小編注：此處指肉眼對射電望遠鏡成像的判斷）。

　　原始與未來科技的碰撞，當地土著在ASKAP落成時的表演。

　　圖源：Sky and Telescope

　　黑霧重重

　　我們的團隊檢查了餘下的數據，並發現了更多神秘的圓形怪圈。我們將這些鬼影命名為“奇異無線電圈”(ORCs)。但最大的問題仍然是：“它們究竟是什麼？”

　　最初，我們懷疑可能這些鬼影是由軟件錯誤而成的偽像。但是我們很快使用其他射電望遠鏡確認了它們的真實性。我們仍然不知道它們距我們有多遠或有多大。它們可能是我們銀河系中的物體，也可能離我們數光年遠，甚至可能在數百萬光年開外。

　　當我們用光學望遠鏡在觀測這些ORC時卻看不到任何東西。無線電圈可能是由電子雲組成的，但是為什麼我們卻捕捉不到可見光？解決這樣的難題是每一個天文學家的夢想。

　　ORC1號的無線電等高線圖與該天區DES3色圖的疊加

　　圖源：Norris及其他

　　至少，這些鬼影不是……

　　我們已經排除了ORC幾種可能的“真身”。

　　它們會是當星系中的恆星爆炸時留下的超新星遺蹟嗎？不，它們與銀河系中的大多數恆星距離遙遠，而且數量過於龐大。

　　難道它們是那些大量恆星正在被孕育中的星系發射的無線電環嗎？不，我們並沒有觀測到附近潛在的恆星搖籃。

　　它們可能是射電星系中由巨大黑洞周圍噴出的電子束引起的巨大射電噴流嗎？不太可能，因為ORC非常明顯地呈圓形，這與我們在射電星系中看到的團狀電子雲不同。

　　它們可能是來自遙遠星系的無線電波被星系團的引力場掰彎而形成的愛因斯坦環嗎？仍然不可能。ORC的形狀過於對稱，而我們並未在其中心發現星系團。

　　未解之謎

　　我們在有關ORC的論文中討論了所有可能性，得出的結論是——這些神秘的信號圈看起來不像任何我們瞭解的東西。

　　因此，我們需要將視野投向那些可能存在但從未被觀察到的事件，例如來自遙遠星系中某些爆炸產生的巨大衝擊波。此類爆炸可能與快速射電暴或是中子星和黑洞的碰撞有關。

　　也許它們完全是另外一回事。兩名俄羅斯科學家甚至猜想，ORC可能是時空中蟲洞的“喉嚨”。

　　從我們已有的數據推測，天空中大約共有1000個ORC，現在全世界的望遠鏡正通力合作以找到更多的ORC並瞭解其起因。

　　因為ORC非常黯淡且很難找到，這將是一項極其棘手的工作。我們的團隊目前正在集思廣益並期望在某一時刻靈感能夠突然浮現。

　　對我們來説當下是值得興奮的時代。大多數天文學研究旨在完善我們對宇宙的瞭解或檢驗理論，很少會如此意外地發現完全陌生的天體，毫無疑問這是一項全新的挑戰。

　　這是一個全新的現象，還是一位我們熟悉的老友為人不知的另一面？如果它們真的是我們前所未見的現象，那這些詭異的怪圈又將如何改變我們對宇宙的理解？

『天文時刻』 牧夫出品

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空中的鑽戒

Image Credit & Copyright: Mariano Ribas (Planetario de la Ciudad de Buenos Aires)