美國新冠疫苗開發為何受阻？缺試驗所需小鼠

新冠疫情在美國爆發以來，全美的實驗室都在爭分奪秒地研製相關疫苗。如今，他們面臨的一個窘境是：有足夠的經費、足夠的專業科研人員，然而，卻沒有足夠的疫苗試驗所需的小鼠。

“10年前在SARS爆發期間，我們研製疫苗時曾經使用過一種轉基因小鼠做實驗，當時不可能有足夠的經費一直供養着這些小鼠，我就提取了當時那批小鼠的精子樣本凍在冰箱裏，現在我們把這些小鼠精子提供給能夠生產相同基因小鼠的實驗室，他們可以通過人工授精的形式，生產出試驗新冠肺炎疫苗所需的小鼠。”艾奧瓦大學醫學院新冠肺炎專家普爾曼教授（Stanley Perlman）告訴第一財經記者。

據美國約翰斯·霍普金斯大學實時監測系統統計，目前美國新冠肺炎確診病例增至68572例，死亡1031例。

與眾不同的新冠疫苗試驗所需轉基因小鼠

緬因州的傑克遜實驗室（The Jackson Laboratory）是一家為科學家培育科學研究所需要動物的非贏利組織，他們就是普爾曼教授所説的，能夠生產轉基因小鼠的實驗室。

傑克遜實驗室主任、神經學專家魯特茲（Cat Luzt）表示，雖然他們目前大概有1.1萬種同小鼠有關的“材料”，但是這些卻都不能用在培育和生產新冠肺炎疫苗試驗所需要的小鼠，因為科學家需要的是一種人工培育基因為ACE2的小鼠，只有擁有該基因的小鼠才會“感染”上新冠病毒，因此能夠用於相關疫苗的試驗。

魯特茲指出，把上千種轉基因的小鼠一直飼養在籠子裏並不現實，所以大部分的實驗用小鼠都是通過人工授精的形式，即把小鼠的精子和卵子儲藏在低温冰箱，在需要的時候進行人工受精的形式“現用現生”獲得。

魯特茲表示，在他們接到大量研究新冠肺炎的科研人員“下單”要求訂購相關小鼠後，他們查找庫存卵子後發現，只有一種小鼠符合條件，當時這種小鼠被用於SARS的疫苗試驗。

於是，傑克遜實驗室聯繫了普爾曼教授的實驗室詢問是否能夠提供相關小鼠的精子，在收到普爾曼教授實驗室寄出的小鼠精子樣本後，傑克遜實驗室開始進行人工受精，第一批可用於新冠疫苗試驗的小鼠已在3月2日出生。

魯特茲指出，小鼠從受精卵到出生需要3周左右的時間，新生的小鼠需要數週左右的時間發育成熟才能開始“上崗”接受試驗，“從出生到長成‘大鼠’，大約需要12周的時間。”

魯特茲指出，目前他們的實驗室已經收到50多家實驗室所求購帶有ACE2基因的小鼠訂單， 總數約為3000多隻。

合格的“轉基因疫苗鼠”要求也很高

普爾曼教授告訴第一財經記者，在選擇一種疫苗進行動物試驗時有很多考慮因素，最重要的一點在於，它要對相關病毒“易感染”，也就是説，在接觸病毒之後，要能確診感染。

“即使這樣也不一定表示它們就可以作為最佳的試驗動物，因為有時它們即使被感染了，也不會出現相關症狀，很多動物甚至根本不在乎被感染了病毒。”普爾曼教授表示，“如果一種動物感染了相關病毒而沒有表現出生病的症狀，那它就不是最好的試驗動物，利用的價值也將非常有限，因為研究疫苗的有效性時需要觀察相關症狀是否減輕。”

普爾曼教授指出，最好的試驗動物是那種一感染就生病，並且症狀要和人類相似，這樣它們就能給出最有用的信息。

3月17日，第一位志願者在美國西雅圖接受了新冠疫苗實驗性疫苗接種，這也是新冠疫苗首次接受人體試驗。但是，科研人員認為，雖然新冠病毒席捲全球讓疫苗研發面臨巨大的時間壓力，但跳過動物試驗階段直接進行人體試驗有很大風險。

“我們無法將風險降至最小，因為我們面臨着時間的壓力。”賓夕法尼亞大學醫學院教授琳池（Holly Luych）表示，她理解研製新冠病毒疫苗的緊迫性，但是再快的疫苗研發速度也趕不上當前疫情爆發的速度。“我們不能認為中間可以跳過很多步驟讓我們在下週或者下個月就能拿到疫苗。”她説。

然而，也有專家認為，因為當前全球疫情突發亟需疫苗來預防，跳過“動物試驗”階段也可以理解。

“傳統疫苗的研發有的需要15~20年時間。”國際艾滋病倡議項目CEO費恩伯格（Mark Feinberg）表示，“當我們聽到説有疫苗能夠在一年到1年半的時間研製出來時，除非採取新的方式，否則按照正常的時間表是絕對不可能的。” 他認為，鑑於目前形勢異常緊急，直接開始人體試驗是可以理解的。