疫情下的底特律，仍有很多窮人被切斷供水

【文/觀察者網 白紫文】曾經因債務危機而申請破產的“汽車之城”底特律，如今又陷入新冠疫情的魔爪。空前的公共衞生危機威脅之下，這座沒落的工業城需要迫切落實的措施之一，是給許多低收入住户恢復供水。

綜合底特律當地媒體《底特律地鐵時報》4月8日和《衞報》3月12日的報道，密歇根州是美國受新冠疫情影響第三嚴重的州，排在紐約州和新澤西州之後。非裔美國人極其嚴重的新冠致死率在密歇根州體現得也尤為明顯，該州非裔美國人人口只佔13.6％，但確診和死亡的新冠病例佔比卻達到35%和40%。

底特律作為密歇根州最大的城市，非裔人口占比則高達80%，貧困率約為35%，高出全美平均水平的三倍，兒童貧困率更是達到50%。截至《底特律地鐵時報》4月8日報道為止，底特律至少已有175人死於新冠肺炎。單從致死率看，底特律甚至高於疫情“震中”紐約市。在底特律，居民中每1萬人有24.7人死於新冠肺炎，在紐約市，這個數字是21.2。

疫情威脅下，貧困人口不僅面臨沒有醫保的問題，而且在底特律，還有大量低收入家庭處於因交不起水費而被長期切斷供水的困境中。

《衞報》截圖   “底特律因害怕新冠病毒而暫停斷水”

2月份，美國本土開始發現越來越多的新冠病例。3月10日密歇根州首次確診兩例新冠肺炎病例之後，密歇根宣佈進入州緊急狀態。儘管底特律衞生官員和社會活動家2月份就呼籲，但底特律直到3月9日才宣佈，暫時恢復對這些貧困住户的供水。

47歲的底特律居民妮可·希爾（Nicole Hill）2015年開始就過着斷水的生活，5年以來，她的水費賬單翻了兩翻。“沒水可用是很可怕的，”妮可説，“我斷水之後就因為細菌性肺炎住院了。現在暴發了新冠病毒，我真的很替大家擔心。”

對於沒有供水的家庭來説，洗手都成為疫情期間的一件困難事。

而在底特律承諾開始恢復供水近兩個星期之後，仍有2500户住房處於斷水狀態。屆時底特律已經報告了75名確診病例，不過由於檢測試劑的匱乏，實際確診數很可能遠遠高於這個數字。

底特律水務局官員表示，他們派了10組工作人員着手這項工作，已經儘可能快地在恢復供水了。但是，事情遠比他們預期的要困難。

對於有些住房而言，恢復供水要花費數個小時的時間，因為房屋管道已經出現嚴重問題，需要先進行修復。還有一些房屋的水錶已經損壞或者丟失。

底特律水務局發言人布萊恩·佩金波（Bryan Peckinpaugh）在接受《底特律地鐵時報》採訪時表示：“我們事先並不掌握足夠的數據表明，恢復供水會花費這麼長時間。”布萊恩稱，他們會最終確保每個底特律人都用上水。

“因為其負擔不起費用，就無節制地剝奪任何人用水的做法，釀成了這場公衞危機。”社會底特律人民水務委員會2月份聲明，並表示：“數千人用不上水，很可能會嚴重加劇疫情的擴散。”

《衞報》則指出，交不起水費是美國現在越來越廣泛的問題，許多低收入家庭無力負擔越來越昂貴的賬單。對此，很多供水公司為了催促人們及時繳費，就採取切斷供水的措施。

然而在美國，很多低收入家庭已經被房租、燃氣和其他賬單壓得喘不過氣起來。根據美國非政府組織“食物飲水監測”（Food & Water Watch）2016年的研究，大約1500萬美國人因為無力支付水費而被斷水。

“這種欠費斷水危機在美國已經存在多年了。”食物飲水監測“全民用水計劃”競選主任瑪麗·格蘭特（Mary Grant）表示，“現在，新冠病毒的威脅在警告我們選舉出來的官員們：切斷供水不僅是沒有人性的做法，更是一場公共衞生的噩夢。”

對於底特律，格蘭特表示：“底特律斷水問題早就該解決了，根本不該輪到新冠疫情來催促他們。”

2013年7月，深陷財務危機的底特律申請破產保護。2014年，作為飽受爭議的“收債計劃”的一部分，底特律推出大範圍斷水計劃，第一年就有31000家住户被切斷供水。而自2014年以來，至少14.1萬户底特律家庭由於拖欠賬單被斷水。僅2019年，就有2萬3千户被停止供水，其中3/5的住户直到今年1月中旬都沒有恢復供水。

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