疫情持續蔓延，美國鄉村醫院卻陷入“關門潮”

【文/觀察者網 陳思佳】截止至4月13日12時，美國新冠病毒確診達到560433例，累計死亡22115例，疫情還在持續擴散，沒有傳播減緩的跡象。

如紐約這樣的大城市是美國主要受災地區，但美國那些人口稀少的鄉村也無法倖免。根據《芝加哥論壇報》的報道，新冠病毒已傳播到全美國近四分之三的鄉村，有七分之一的縣已經報告死亡病例。

在這樣的疫情中，美國鄉村醫院卻陷入了“關門潮”。多個鄉村地區醫院關門，給鄉村地區民眾帶去極大不安。

NPR報道截圖

美國國家鄉村醫療衞生協會（NRHA）在給國會的信中警告，如果再不提供援助，將會有數百家醫院關閉。

3月疫情爆發以來，認為鄉村人口分佈較稀疏，不會大規模爆發的官員不在少數。南達科他州州長克里斯蒂·諾姆就聲稱南達科他州鄉村較多的特點能防止疫情擴散，他還稱限制出行是侵犯自由。

但許多鄉村醫院的醫生和衞生專家擔心，鄉村醫院的牀位、呼吸機和醫護人員的數量更少，很可能無法應對疫情的爆發。

蒙大拿州參議員喬恩·泰斯特就表示，美國的鄉村地區條件是落後的，他所在州需要大量防護裝備，否則一旦有人生病住院，鄉村醫院恐怕不得不關停。

當疫情在鄉村地區出現後，事實印證了專家們的擔憂。

3月23日，在西佛吉尼亞的費爾蒙特，一位88歲的新冠病毒確診女性需要急救，但費爾蒙特唯一一家醫院關門了。醫護人員不得不花費25分鐘驅車前往另一家醫院，幾天後，這位女性成為西佛吉尼亞首位新冠死亡病例。

社交媒體截圖

來自費爾蒙特的州議員邁克爾·卡普託説道：“這實在太瘋狂了。全美國都忙着把酒店和體育館改成臨時醫院，可我們這的醫院反倒關門了。”

在田納西州，迪凱特縣醫院為鄉村社區服務了57年，但下週，這家醫院將只剩一下一名骨幹員工。

醫院的人力資源主管梅琳達·海斯-柯克伍德表示，在疫情中關閉醫院是艱難的選擇，可她沒有別的選擇。

迪凱特縣目前還沒有確診病例，但梅琳達表示，周邊地區都已經發現確診。這種情況令人非常擔憂。

“關門潮”其實並不是隨疫情出現的。

早在疫情爆發之前，美國的鄉鎮醫院就在不斷倒閉。過去的十年裏，120多家鄉村醫院關閉。現存的鄉村醫院中，在疫情爆發前就有近一半處於虧損狀態。

疫情衝擊下，這種倒閉的勢頭還在進一步加速。迪凱特縣醫院已經是2020年第9家關閉的美國鄉村醫院。

內布拉斯加州大學的經濟學教授艾倫·詹金斯表示，由於美國鄉村地區面臨人口流失及統計困難，這些地區的醫院很難維持下去。

他説：“鄉村地區往往更加民眾年齡更大、更貧窮、更病弱，這使得他們無力承擔醫療保險。鄉村醫院也難以踐行高免賠額保險的政策。”

此外，自2011年美國平價醫療法案頒佈以來，鄉村醫療補助較低的州得到的補助進一步降低，而補助較高的州能獲得更多的補助。詹金斯指出，這也助推了多地鄉村醫院的倒閉潮。

衞生協會的專家也表示，鄉村醫院所在州能提供的醫療補助，將決定這些醫院能否維持下去。

據美國國家公共電台（NPR）估計，治療一名未投保的新冠病毒患者，醫院需要花費至少4萬美元。對於本就負債的鄉村醫院來説，這個成本是難以承受的。

迪凱特縣醫院在沉重的債務壓力下，不得不選擇裁員關門。雖然田納西州議員早已提議擴大醫療補助，但這一努力陷入僵局，毫無進展。

《紐約時報》報道截圖：至4月6日美國鄉村地區感染率（換算至每10萬人多少例）

奈飛（Netflix）在今年1月曾上線過一部關於流行病的紀錄片，片中出現一位霍莉醫生，她是俄克拉荷馬州傑佛遜縣醫院唯一的醫生。她一個人，就要承擔這個6000多人的小鎮全部的醫療壓力。她這家醫院還面臨嚴重的資金問題。

根據紀錄片揭示的數據，過去兩年中，俄克拉荷馬州就有11家醫院被迫關閉。

正如紀錄片揭示的那樣，鄉村醫院的特點在於，醫生護士數量稀少，需要獨自承受整個地區的醫療壓力。他們平時的壓力已經非常沉重，疫情無疑更是雪上加霜。

在不少鄉村地區，他們本就不多的醫護人員又有不少病假或隔離，同時因為缺乏相關條件，鄉村醫院無法得到病毒檢測結果，他們必須把樣本送到幾百英里外的實驗室。

除了醫療壓力外，鄉村醫院的關門還會給地方帶來經濟損失。醫院為這些地區提供不少工作崗位，如迪凱特縣醫院就為當地提供了至少100個崗位——而該地區總人口不過1.1萬多人。

根據4月10日的統計，上週美國鄉村地區確診較前一週增長一倍，疫情往往從教堂、療養院等人口聚集區開始，這意味着鄉村已不再安全。在嚴重的疫情之中，美國鄉村醫院這波“關門潮”的蔓延，顯然會給美國防疫帶來巨大的壓力。

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