沃爾夫岡•明肖：新冠肺炎疫情是模擬時代終結的標誌

【文/沃爾夫岡•明肖 譯/觀察者網由冠羣】

新冠肺炎疫情將被當作模擬時代終結的標誌而聞名於世。我並不是指技術意義上的終結，而是指我們編寫和使用數據的方式從此發生了改變。

移動電話和其它電子設備已經流行了很長一段時間，但直到現在移動電話才成為科學家收集公共信息的主要工具。他們正利用移動電話數據來追蹤新冠病毒的傳播軌跡。大數據的另一創新應用是在經濟分析方面。如果位置信息能被用來追蹤病毒，那在零售支付時用到的位置信息也可以被用來分析消費數據。

電子支付在中國已經極為普遍 圖片來源：新華社

一旦真的用來分析消費數據，那我們就會發現這種實時信息的質量要絕對超過老舊信息源提供的信息質量（比如商業信心問卷調查）。此前我們曾經依靠這種陳舊的信息收集方式來獲取實時經濟情報，其中一些調查的受訪者總是固定不變，只是每月填寫一份調查表。

很多年前，一個德國媒體分析人士曾聲稱他可以預測IFO商業信心問卷調查的結果，他的方法就是在問卷寄出前的幾天裏研究當時正面經濟新聞和負面新聞之間的關係。他的前提假設是填寫調查表的公司職員會受到報紙新聞的影響。我可能永遠無法證實這一想法是否正確，但貌似這種想法是合理的。

各種信心指數或者證實了我們已知的情況，或者提供了可能錯誤的信息。它們大部分都只是低質量的數據垃圾，然而人們仍然要靠這些數據來獲取信息，因為他們別無選擇。但這種情況不會永遠持續下去。

數字革命是分階段到來的。首先是數字硬件和互聯網，然後是基於互聯網的服務，接下來是將大數據與人工智能相結合。所有這些技術進步加在一起使得移動電話能拍出幾年前還無法想象的高畫質照片。

大數據不僅僅意味着有大量數據，而是將數據與算法相結合。就像可以將嘈雜的視覺數據轉化為清晰圖片一樣，也許有一天這種技術也可以應用到經濟分析領域。

現在，科技公司已經成為照相設備的主要供應商，而且很可能不久還會成為經濟情報供應商。如果真是如此，那你就不再需要經濟分析師去理清那些模糊的數據了。我懷疑大數據算法會輕鬆擊敗經濟預言家，實際這還真沒什麼太高難度。

我們衡量通貨膨脹率的方式是另一個應用過時統計學知識的實例。測算通貨膨脹指數通常要基於一個固定的消費品籃子，這些商品要追溯至產業工人擁有類似工資和消費模式的年代。但人們為什麼不能基於現在使用的商品來測算通貨膨脹率呢？這將削弱現代中央銀行的獨立性和權力，中央銀行存在的基礎就是壟斷官方貨幣發行權和預測通貨膨脹率這樣的模擬時代指數。

現在整個社會還需要中央銀行在危機中發揮作用，就像中央銀行今年做的一樣。但中央銀行在日常生活中發揮的作用可能就大不相同了，也許未來大多數中央銀行的僱員都會是數據分析師，而不是經濟學家。

這種極端情形並不會馬上出現，但這也不是一個異想天開的預測。政治運作和政府機構不會像消費者一樣快速適應技術革新。但它們最終也會適應。

在模擬世界臨死前，還會發生權力轉移。與過去的技術創新相比，無人機對軍事人員的影響可能更大。大數據將導致新的職業類型出現在政府和醫療機構中。民粹主義者也已開始擁抱數字時代，其中有些人還不懷好意。但這些人將在數字革命結束前消失。

我們中的某些人現在仍嚮往那個西方主導的多邊資本主義舊時代，這反映出一種對模擬時代的懷舊之情——七國集團領導人圍坐在壁爐旁或自封的精英們在瑞士一處山頂別墅相會。在時代變遷中，很多人的角色會發生變化。從新舊經濟下不同公司股價的此消彼長中已經可以看清誰是贏家與輸家。我懷疑這種轉變，而不是宏觀經濟的總體損失，才是此次疫情的永久遺產。

（觀察者網由冠羣譯自英國《金融時報》）

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