“隼鳥2號”12月將“路過”地球，釋放“龍宮”樣本後繼續遠航

（觀察者網訊）共同社9月4日報道稱，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）2日宣佈，探測器“隼鳥2號”（Hayabusa2）返回地球時將在22萬公里的高度釋放密封艙，後者裝有在小行星“龍宮”採集的岩石樣本。具體釋放時間為日本時間12月5日下午，密封艙將於6日凌晨落入澳大利亞南部沙漠。

此前8月下旬，日本宇航局表示，“隼鳥2號”太空艙已獲准在澳大利亞着陸。

報道説，由於機體過於靠近地球可能受地球重力影響掉落，“隼鳥2號”將在相當於距離月球（約40萬公里）一半左右的高度與密封艙分離。機體將一邊拍攝密封艙進入大氣層的情形一邊離開地球，力爭依靠剩餘燃料前往下一個小行星。

為精確瞄準降落地點，“隼鳥2號”需要在密封艙分離前後大幅度調整姿態。率領團隊的教授津田雄一表示：“探測‘龍宮’時有過技巧難度更大的動作，所以有信心。”

而在釋放密閉艙之前，“隼鳥2號”機體將於9月中旬前通過主力引擎調整軌道，之後啓用化學引擎對軌道進行微調。11月下旬，將來到距離地球350萬公里處，之後加速下降至釋放密封艙的高度。

觀察者網此前報道，2014年12月，“隼鳥2號”從日本鹿兒島縣種子島宇宙中心發射升空，經過約3年半的太空之旅，於2018年6月27日抵達距離地球約3.4億公里的小行星“龍宮”附近。它的目標是採集其岩石樣本送回地球，以解開太陽系誕生之謎。

2019年2月22日，“隼鳥2號”首次短暫着陸在“龍宮”表面，隨後收集了該顆小行星表面的樣本並發現了水合礦物質，這有望幫助科學家確定小行星是否將水帶到地球上。

同年4月5日，“隼鳥2號”向“龍宮”表面發射了一枚“金屬彈撞擊器”，成功製造了一個大約10米寬的隕石坑，將小行星表面下的物質暴露出來，系全球首次。

3個月後，2019年7月11日，“隼鳥2號”再次着陸，首次成功採集到小行星地下樣本。

觀察者網科技評論員表示，小行星探測和採樣返回目前是日本航天所擅長的，除了“隼鳥二號”，還有2003年發射的“隼鳥一號”，那是人類首個在小行星登陸、採樣並返回地球的探測器。“隼鳥二號”很多技術沿用了“隼鳥”號，並改進了推進方式，全部採用電推，大約只需要化學燃料推進的1/10的耗電量。

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