NASA首次證實：在月球陽光照射表面發現水分子

【文/觀察者網 劉程輝】當地時間10月26日，美國航空航天局（NASA，下稱美國航天局）首次證實，在月球上受陽光照射的表面探測到水分子。這一發現表明，水可能廣泛分佈在月球表面，而不侷限於月球上寒冷或陰暗的地方。

美國航天局（NASA）官網26日消息：SOFIA在月球受陽光照射表面發現水

美國航天局表示，這些水分子的發現地點是位於月球南半球的克拉維烏斯環形山（Clavius Crater），該環形山也是地球上可見的最大環形山之一。而取得這一發現的是美國航天局“平流層天文觀測台”（SOFIA）。

SOFIA由波音747SP型飛機改裝而來，搭載有直徑106英寸（約2.69米）的望遠鏡，能夠有效捕捉水分子的特定波長。同時，由於SOFIA飛行高度可達45000英尺（約13716米），超過地球大氣中99%水蒸氣存在的高度，SOFIA可以避開水蒸氣干擾，更加清晰地觀測宇宙。

SOFIA天文觀測平台  來源：NASA官網

數據顯示，本次探測的月壤中含有濃度為100ppm至412ppm（百萬分比濃度）的水。相比之下，撒哈拉沙漠的含水量是這一數據的一百倍。同時，此次發現的水是否容易獲取仍有待確定。

美國航天局指出，儘管含水量十分稀少，但這一發現提出了新的問題，包括水是如何產生的，又是如何在環境嚴酷和沒有空氣的月球表面持續存在的。

美國航天局格林貝爾特戈太空飛行中心宇航員凱西·霍尼貝爾（Casey Honniball）認為，如果沒有厚厚的大氣層，月球表面上的水會因受到陽光照射而流失到太空中，“但是我們還是發現了水，一定有什麼東西在產生水，並把水困在了那裏”。

“此前有跡象表明，水可能存在於月球光照表面，如今我們知道水就在那裏。”美國航天局科學任務理事會天體物理學部負責人保羅·赫茲（Paul Hertz）表示，這一發現挑戰了人類對月球表面的理解，並引發了有關深空資源探索的有趣話題。

克拉維烏斯環形山所處位置  來源：NASA視頻截圖

對於月球上是否存在水，人類已經歷了數十年的探索。當1969年美國“阿波羅”號宇航員首次登月並返回地球時，人們認為月球是完全乾燥的。在隨後的幾十年中，為了加強對月球的觀測，人類陸續發射了月球軌道探測器以及撞擊器。通過這些探測，美國航天局證實，在月球兩極處在陰影中的環形山中發現了冰和水合物存在的跡象。但科學家一直無法區別水是以什麼形式存在的。

值得一提的是，如何有效獲取水資源，一直是人類天空探索的重要議題。去年，美國開啓了一系列太空計劃，特朗普誓言要在2024年“重返月球，然後去火星”。

英國開放大學（the Open University）行星科學家漢娜·薩金特（Hannah Sargeant）對英國廣播公司（BBC）表示，若想要在月球上建立基地，基地的地點很大程度上取決於水的位置。而本次的新發現，為人類在月球上尋找潛在水資源提供了更多選擇。

薩金特還認為，要發展“一種更加可持續的太空探索方式，其中之一就是利用當地的資源，尤其是水”，“我們無論如何都要去月球，這給了我們更多的選擇，讓月球成為一個更令人興奮的地方。”

“水是一種寶貴的資源，無論是用於科學研究目的，還是供我們探險使用，”在美國航天局的報道中，該局人類探索和操作任務理事會首席科學家雅各布·布萊徹（Jacob Bleacher）表示，“如果我們能利用月球上的資源，那麼我們就能攜帶更少的水和更多的設備，從而實現新的科學發現。”