日本小行星探測器隼鳥2號回收艙返回地球

日本宇宙航空研究開發機構6日宣佈，日本小行星探測器隼鳥2號回收艙當天在澳大利亞南部着陸。該機構將對回收艙可能攜帶的微量小行星樣本進行研究，隼鳥2號探測器在釋放出回收艙後繼續其小行星探測之旅。

隼鳥2號回收艙返回示意圖丨JAXA

經過約6年的太空飛行，隼鳥2號探測器於5日在地球附近和回收艙分離。回收艙於東京時間6日3時（北京時間2時）左右降落在澳大利亞南部沙漠地帶。日本宇宙航空研究開發機構將在當地進行回收並儘快將其運回日本。

隼鳥2號探測器在與回收艙分離後繼續太空之旅，預計將在2031年左右抵達編號為1998KY26的小行星進行不採樣探測。

現場回收作業 圖丨澳大利亞航天局

隼鳥2號2014年12月從日本鹿兒島縣種子島宇宙中心發射升空，2018年6月飛抵距離地球約3億千米的目標小行星“龍宮”附近，並對“龍宮”進行了全面的信息採集。“龍宮”直徑約1千米，它被認為含水和有機物，與約46億年前地球誕生時的狀態相近。

隼鳥2號兩次短暫着陸在小行星“龍宮”表面，並首次在小行星上製造了人造撞擊坑，執行了採集小行星地表和地下岩石樣本任務。科學家期待通過研究隼鳥2號帶回的小行星物質樣本，瞭解小行星的形成歷史和太陽系的演化等問題。

人類歷史上第一個小行星採樣探測器是2003年日本發射的隼鳥號，它於2010年成功將“絲川”小行星的物質微粒送回地球。隼鳥2號是隼鳥號的後繼探測器。

除隼鳥2號外，美國2016年發射的奧西里斯-REx探測器於今年10月在小行星“貝努”上取樣，預計2023年將樣本送回地球。（記者華義）