美國唐人街一度淪為“鬼城”,正掙扎自救
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【編譯/觀察者網 齊倩】過去一年,美國人忙於應對在全美肆虐的新冠疫情。與此同時,以往被視為“工薪階級堡壘”的唐人街正變得面目全非:先是淪為“鬼城”、後是抗議區,現在又成為了露天餐廳。
在今年的大部分時間裏,唐人街商鋪老闆們一直在打兩條戰線的仗。他們不僅在新冠疫情中蒙受了巨大損失,而且還承受了政治、環境和社會動盪的衝擊,包括特朗普煽動性的反華言論,以及席捲全美的反種族歧視和警察暴行的抗議。

舊金山唐人街在疫情期間如同“鬼城”,圖自社交網站(下同)
美國全國廣播公司(NBC)14日報道稱,早在2019農曆新年開始,全美唐人街就遭受巨大打擊。由於反華偏見、對病毒的恐懼以及國際旅遊業的急劇下滑,一些商家的銷售額已經損失了70%。
西雅圖、舊金山和紐約幾個歷史最悠久、規模最大的唐人街現在正面臨着前所未有的生存危機,一些商鋪甚至因為無力承擔租金和債務恐將“被房東驅逐”、被迫另謀生路。
這也直接影響了一些新移民的生計。加州大學洛杉磯分校的一份報告顯示,截至今年5月,加州高中及以下學歷的亞裔美國勞工中,有83%已經申請了失業保險,而同等教育水平的其他勞工中,這一比例為37%。
儘管當地社區的年輕人嘗試阻止自救,但隨着“第三波”疫情暴發,他們發起的籌款活動只能是“杯水車薪”。紐約中華公所主席於金山(Justin Yu)直言:“我對今年冬天將要發生的事情並不那麼樂觀。”
在紐約:“他們不可能在其他社區重新開始”
今年夏天,處於疫情高峯期的紐約市推出了“開放餐廳”計劃,一時間,曼哈頓唐人街狹窄的小巷再次擠滿了人羣。然而這種增長並不能拯救所有企業,當地華人街的幾家歷史悠久的老字號已經永遠關門。
紐約中華公所主席於金山告訴NBC,自9月底以來,恢復25%的室內服務使一些大型餐廳受益,但對於小餐館來説,收益往往不足以支付工資。NBC補充稱,本週一,紐約市再次停止了室內用餐。

今年3月,紐約唐人街一片蕭條
此外,即將到來的寒冷冬季,也意味着選擇外出就餐的顧客將會減少。現在,許多年輕亞裔已經挺身而出,組織籌款和促銷活動,幫助挽救了許多這樣的企業。
然而一些餐廳老闆有更為擔心的問題——拖欠租金將被“驅逐”。
一名經營老年中心的社區活動人士稱,如果市政府拒絕向租户減免租金,並免除房東的財產税,那麼大多數商店都可能會倒閉。他強調,唐人街的商人和工人“由於獨特的語言和文化需求而受到地理的限制”,因此保護他們不被驅逐是至關重要的。“他們不可能在另一個社區重新開始。”
在西雅圖:擔心暴力示威,許多商鋪數月未開門營業
除在新冠疫情期間搖搖欲墜的經濟外,影響西雅圖唐人街小商鋪生計的還有席捲全美的遊行示威。
今年夏天,西雅圖因弗洛伊德之死暴發的抗議,導致數十家亞洲人擁有的商店遭到大規模暴力破壞。與大多數其他大城市相比,西雅圖的抗議活動引發了警察和抗議者之間持續時間更長、更暴力的對峙。
非營利組織、西雅圖唐人街保護與發展管理局的執行董事秦女士指出,在弗洛伊德去世五個月後,許多店鋪老闆還沒有把窗户上的木板打開,考慮到選舉後可能出現動盪的可能性,他們可能要到明年年初才會開門營業。她説:“現在有很多焦慮。我們仍在想,什麼時候才能從反應過度過渡到復甦。”
西雅圖的年輕人也一直站在幫助唐人街恢復的前線。除了籌款活動,年輕人還安排了志願者夜間在街道上巡邏,並嘗試幫助社區街頭的無家可歸者。


今年3月,舊金山唐人街舉行反歧視抗議
在舊金山:“將出現大規模流離失所”
金門(Golden Gate)幸運餅乾工廠是舊金山唐人街最知名的建築之一,半個多世紀以來一直在製作手工幸運餅乾。然而在以往最繁忙的農曆新年期間,新冠病毒和猖獗的種族主義已導致該店的日銷售額幾乎為零。
老闆陳先生(Kevin Chan)9月份曾稱:“一切都完了。我們以為我們會恢復過來,但事實並非如此。”
當地唐人街社區發展中心執行董事楊先生(Malcolm Yeung)稱,所有唐人街的命運都受到這些餐館的影響。由於餐館僱傭了大量新移民,因此成為“唐人街的經濟引擎,也為其他企業帶來了附帶利益”。但現在一切都改變了。
NBC指出,對許多商人來説,比客流不穩定更緊迫的擔憂是“商業驅逐禁令”即將到期。舊金山的禁令原定於11月30日結束,但在上月被延長至2021年3月。這代表着,如果租户未能在3月份之前繳納房租,房東則有權利將其“驅逐”。
一直在唐人街為商業租户提供無償服務的房地產律師洛先生(Allan Low)説,他的客户中只有少數人有財力在短期內償還租金,除非有人干預,否則“我們有色人種社區將出現大規模流離失所的情況”。
他説,要保護這個19世紀40年代建立、歷史最悠久的唐人街,保留這些小店鋪是至關重要的第一步。“如果這些店鋪消失了,你如何保存這個城市的文化特色呢?”
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