載人飛船成功“緊急逃逸”美國終於闖過恢復載人航天最後難關

【環球時報報道 特約記者 章節 武彥 記者 馬俊】儘管美國號稱世界頭號航天強國，但近年來卻始終無法在載人航天領域擺脱“俄羅斯倚賴症”。伴隨着美國太空探索技術公司（SpaceX公司）的載人“龍”飛船於北京時間19日成功通過緊急逃逸測試後，美國終於闖過恢復載人航天能力的最後一道難關。

帶着假人“逃生”

被寄託了美國航天界諸多希望的載人“龍”飛船這次測試因為各種原因已經多次推遲。SpaceX公司網站直播了測試全過程。根據該網站的報道，搭載載人“龍”飛船的“獵鷹9”號運載火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心LC-39A發射台發射，這是該火箭的第4次發射，也是最後一次發射。按照設計，載人“龍”飛船乘員艙外形呈橡果形，能搭載多達7名宇航員，直徑4米，位於“獵鷹9”號火箭的頂部。

路透社19日詳細介紹了這次意義重大的逃逸測試。報道稱，“獵鷹9”號火箭的發動機在約12英里（19公里）上空關閉，模擬發生故障，進而觸發載人“龍”飛船用於逃逸的“超級天龍座”推進器。此後載人“龍”飛船將以高達每小時1500英里（約每小時2400公里）的超音速將自己從火箭上發射出去。在飛行中止期間，航天員將承受非常大的載荷，因此在這次測試中，飛船上並未搭載航天員，而是搭載兩個裝有運動傳感器的測試假人，以收集逃逸過程的數據，研究加速度對人體的影響。此後，飛船展開四個降落傘，緩緩落入大西洋“等待救援”。

全新設計帶來新風險

中國航天專家龐之浩19日告訴《環球時報》記者，從技術角度看，載人“龍”飛船的逃逸設計與傳統飛船有很大不同。據介紹，早期飛船設計中，用於在緊急情況下脱離危險的方法包括直接彈射和逃逸塔。前者採用類似戰鬥機飛行員從戰機中直接彈射的模式，但由於飛船的速度快，因此對航天員而言極為危險，很快就被淘汰了；後者是蘇聯/俄羅斯的“聯盟”系列與中國“神舟”系列飛船採用的模式，技術非常成熟，且有過多次成功逃逸的案例。但這種設計導致飛船需要額外加裝沉重的逃逸塔，發射成功後又只能丟掉，不符合美國新一代飛船“省錢”的設計。

龐之浩介紹説，載人“龍”飛船本身自備逃逸功能，填補了以往逃逸塔分離後的逃逸空白區，這樣的全程逃逸能力更科學也更安全，但由此也帶來更復雜的設計。據介紹，載人“龍”飛船的逃逸發動機和推進劑貯箱就安裝在航天員的加壓艙周圍，這樣整套逃逸系統還可以隨飛船回收複用，從而進一步降低使用成本。

但這樣的複雜設計也帶來很高的風險——由於逃逸發動機靠近航天員座位，發動機或是推進劑稍微出現異常便會直接威脅到航天員的安全。儘管SpaceX公司聲稱載人“龍”飛船是“迄今為止人類設計的最安全太空飛行系統”，用於逃逸的“超級天龍座”發動機已進行超過500次地面測試。但路透社稱，載人“龍”飛船的逃逸測試原定於2019年年中進行，就是在當年4月的發動機測試中出現故障，導致飛船在測試台上爆炸被毀，逃逸測試才推遲至今。

美國急着恢復載人航天

美國“太空”網站19日稱，這次成功測試，標誌着美國即將重新獲得載人航天能力。自從2011年航天飛機退役以來，美國就失去了載人航天能力，往返國際空間站不得不依靠俄羅斯飛船。儘管美國國家航空航天局（NASA）早在多年前就分別與波音公司和SpaceX公司簽署了各自開發載人飛船的研製合同，但“雙保險”也並不靠譜，相比SpaceX公司的載人“龍”飛船，波音公司的“星際客機”飛船進展更為遲緩。由於研製進度屢次拖延，美國不得不一次又一次忍受俄羅斯不斷提高的“聯盟”號船票價格。

美國福布斯網站19日稱，在通過這個被視為證明載人“龍”飛船安全性的關鍵測試後，SpaceX公司有望在今年晚些時候與NASA簽訂合同，進行首次載人飛行任務，併成為首個讓美國重新恢復載人航天能力的公司。龐之浩認為，畢竟人命關天，不論是載人“龍”飛船還是“星際客機”飛船，NASA都規劃只要成功通過一次緊急逃逸測試就開始執行載人航天飛行，未免有些操之過急。即便在冷戰的太空競賽時代，美蘇載人飛船也進行了多達7次的無人測試後才開始載人飛行。