5億年前貝殼羣現身 竟長滿寄生蟲

新解

科技日報訊 （記者陸成寬）在生物界，寄生現象無所不在。5.4億年前寒武紀大爆發後不久，動物便需要與寄生蟲作鬥爭。來自西北大學等國內外單位的研究人員發現，古代腕足動物被一種生物寄生，後者或能將腕足動物的食物轉為自食。這是迄今在化石記錄中發現的最古老寄生關係。相關研究成果近日在線發表於《自然·通訊》雜誌上。

腕足動物是小型有殼的海洋無脊椎動物，它有兩個硬殼，一端鉸接，另一端可以打開進食或關閉後形成保護。腕足動物通過一圈有纖毛的觸手（纖毛環）來進食，這些觸手通常排列為馬蹄形，被稱為觸手冠，它們通過一根被稱為肉莖的柄狀器官附着在海底或其他底質上。

寄生蟲的化石記錄十分稀少，但大多數情況下，寄生只是圍繞着一個或幾個樣本，而一個生物是否會對另一個生物產生負面影響，一直都只是推測。

研究人員分析了在雲南發現的5.12億年前的寒武紀腕足動物烏龍箐新圓貨貝的化石種羣。他們發現許多烏龍箐新圓貨貝的殼外覆蓋一種管居生物，而覆有管居生物的烏龍箐新圓貨貝體型明顯較小，而且這些管狀生物附着方向與腕足動物自身的攝食水流方向總是一致。“因此，我們認為這種管居生物通過偷竊宿主的食物，從而影響了宿主的大小，也使其生物量大為減少，明顯屬於寄生生態現象。”論文第一作者兼通訊作者、西北大學地質系教授張志飛説。

張志飛表示，這項研究將包殼生物追溯到寒武紀早期，前推至少3000萬年，通過化石生物統計首次發現了地球上最早的專性寄宿關係，論證了專性偷竊寄生是地球上消失最早的寄生關係。同時，也開啓了寒武紀寄生蟲學的研究，表明了對抗性生物關係是地球動物生態系統演化的重要動力。