以“三叉戟”航天器或將探測海衞一

科技日報訊 （記者毛黎）以色列魏茨曼科學研究院提出的“三叉戟”航天探測器近日被美國宇航局初選為未來太空探測項目，有望在2026年發射升空並於2038年抵達海衞一進行探測，瞭解海王星這顆最大衞星的真實面目，包括有無生命。

據悉，美國宇航局從22個太空探索提案中初選出包括以色列的“三叉戟”探測器項目在內的4個項目，每個項目將獲得300萬美元的研發資助，不過最終將只有兩個項目得以實施。以色列期望“三叉戟”探測器能夠成為幸運兒。

海衞一距離地球約45億公里，科學家懷疑在它冰冷的表面下存在着巨大的、流動的地下液體，並認為它是太陽系中極有希望發現生命的候選天體。海衞一的運行軌道方向與海王星的其他衞星相反，有研究人員認為它可能起源於太陽系之外，很久以前被海王星的重力場所俘獲。

研究人員從30年前美國旅行者2號探測器拍攝的照片發現，海衞一的表面只有幾百萬年的歷史，似乎有強烈的地質活動。照片還顯示，在海衞一南極附近的區域，有液氮從間歇泉噴出。

“三叉戟”探測器上計劃安裝超級精確的時鐘、磁力儀、兩種光譜儀和兩種照相機。時鐘由總部位於耶路撒冷的Accubeat公司製造，精度達每1000萬年誤差小於1秒，它將幫助測量海衞一表面產生的微小無線電波振盪；磁力儀用於尋找地下海洋；紅外光譜儀用於分析表面，等離子光譜儀用於確定大氣成分；照相機用來拍攝海王星之前未被探測的區域。

過去，旅行者2號探測器與海衞一的距離達40000公里，“三叉戟”探測器將在約500公里的空中軌道上進行觀察。