太陽系“老九”備受關注，最近卻被“算計”沒了

天聞頻道

2006年，冥王星被踢出了九大行星之列，但太陽系“老九”的傳聞卻一直不斷。

有不少觀測結果顯示，太陽系外一些小天體軌道很不規則，但又沒有自洽的解釋，於是人們猜測有一顆巨大而隱秘的行星，在發揮引力作用，並將其稱為“第九行星”。

可是，海王星之外是否真的存在一個巨大的行星？最近有天文學家提出，或許它並不存在環太陽的軌道上。

走得太慢，難得一見

2012年，巴西國家天文台羅德尼·葛姆斯教授在美國天文學會議上報道了關於未知行星的研究結果。他發現，在海王星軌道外天體密集的柯伊柏帶，約有6—7顆天體的軌道都顯得非常奇怪，其中包括非常有名的小行星賽德娜，它們的軌道與現有太陽系模型預測的正常軌道情況不同。雖然導致這些天體運行軌道異常可以有許多不同的原因，但最簡單、最直接的解釋就是太陽系中還存在一顆尚未被發現的行星。

2016年1月20日，美國加州理工學院的邁克·布朗和康斯坦丁·巴特金在《天體物理學報》上發表文章，宣佈他們發現太陽系柯伊伯帶中6顆天體的運行軌道異常。在排除其他可能性後，這兩位天文學家認為，造成這種現象的原因可能是一顆未知行星在背後默默地發揮引力作用。據推測，這顆可能的太陽系第九大行星，其質量約為冥王星質量的4500倍，地球質量的10倍。

如今，隨着觀測技術的發展，人們看到了越來越多的宇宙景色，但對太陽系內到底是否存在第九大行星，卻仍是“兩眼一抹黑”。

為什麼我們不能通過直接觀測證實這顆“自家院內”的行星真的存在？

假設第九行星真的存在，這顆神秘的未知行星與太陽之間的平均距離約為320億千米，遠日點約為1600億千米，遠甚於冥王星和太陽之間約59億千米的平均距離，它環繞太陽一週需要1至2萬年。“由於距離太遙遠，並且在遠日點時運動極為緩慢。而人的一生至多也只有百年之久，可見觀測之難。”中國科學院雲南天文台研究員王曉彬説。

“太陽系外層的原行星盤物質密度非常小，很難聚積形成大的行星。但確實在外太陽系存在一類特殊的獨立天體，它們的軌道無法用現有的太陽系結構理論來解釋。”王曉彬告訴記者，目前，所有關於“第九行星”的討論都還只是假説，研究的關鍵是要找到它，而不是推測。

邁克·布朗和康斯坦丁·巴特金也承認，目前還無法通過望遠鏡觀測到這顆未知行星，因為這顆未知行星距離太陽十分遙遠，行星表面反射的太陽光極其微弱，“所以看起來就像黑屋子中的一顆煤球，極難發現”。

看得越清楚，可能性越低

隨着研究的深入，科學家提出了各種不同的假想。有人認為，一個由更小天體組成的巨大圓盤可能也會產生類似第九行星同樣的效果；也有人認為這個神秘天體可能是一個壘球大小的黑洞。

以往人們認為找不到它的原因在於觀測能力有限。但是隨着觀測技術的提升，第九行星存在的可能性也在不斷降低。

為了研究海王星外空間的奧秘，2013年2月起，來自8個國家的40名天文學家展開了外太陽系起源調查，即OSSOS項目。他們利用位於美國夏威夷的加拿大—法國—夏威夷望遠鏡（CFHT），對柯伊伯帶進行着持續深入的觀測。在5年間，他們發現並跟蹤了超過800顆新的柯伊伯帶天體。

研究人員還利用計算機模型彌補可能存在的偏差，在最大程度上構建了柯伊伯帶的真實形狀和結構，發現了一些在“密集區”以外的柯伊伯帶天體，這意味着，柯伊伯帶天體並不是真的只密集存在於某一個方向，而是在其他位置也有分佈，只不過以往人們沒有發現，也沒有考慮到觀測難度帶來的偏差而已。

所以，所謂的第九行星通過引力將柯伊伯帶天體束縛在同一個區域的説法可能也將不攻自破——人們再也不能以此為證據，證明第九行星的存在了。

他們還發現，幾乎所有柯伊伯帶天體軌道的巨大偏心率，都可以用現有的觀測結果和物理理論來解釋，完全不需要藉助所謂的第九行星。冥王星的軌道雖然和八大行星相比非常詭異，但在柯伊伯帶內卻十分常見。因此，從反證的方法上來説，第九行星的説法也很可能並不成立。

據悉，下一代薇拉·魯賓天文台有望在今年拍攝到第九行星可能所在區域的第一批圖像，這就意味着未來5年內或許就能得到決定性的結論。