NASA科學家：木衞二歐羅巴是尋找外星生命的最佳地點之一

據外媒CNET報道，美國宇航局（NASA）研究人員表示，新的模型顯示，木衞二歐羅巴的內部海洋應該能夠支持生命。 長期以來，人們一直懷疑歐羅巴的水域位於其冰殼之下，並被潮汐運動或月球地下地質的某些元素影響，可能適合居住。

在這項最新的研究中，來自NASA噴氣推進實驗室的科學家使用伽利略任務的數據來模擬歐羅巴隱藏層的組成和其他物理特徵，包括其地下海洋。他們發現，這個世界的海水可能並不像以前認為的那樣酸性。

“我們的模擬，加上哈勃太空望遠鏡的數據，顯示歐羅巴表面的氯化物，表明水很可能變得富含氯化物，”首席研究員Mohit Melwani Daswani在一份新聞稿中解釋説。“換句話説，它的成分變得更像地球上的海洋。我們相信，這種海洋可能相當適合生命居住。”

這項研究週三在虛擬的Goldschmidt地球化學會議上發表，尚未經過同行評審。

科學家此前發現土衞二Enceladus上也有一個隱藏的海洋，並且在其水域中檢測到了複雜的有機化合物，這些化合物是生命的構成要素之一。

“當然，有趣的化學反應發生在這些體內，”沒有參與這項工作的科羅拉多大學地質學教授Steve Mojzsis説，“但在寒冷、黑暗的深處，有什麼可靠的電子流可以被外星生命用來為自己提供動力？使一個世界‘宜居’的一個關鍵方面是維持這些化學不平衡的內在能力。可以説，冰冷的衞星缺乏這種能力，所以這需要在未來任何前往歐羅巴的任務中進行測試。”

幸運的是，這樣的任務很快就會出現。“歐羅巴是我們在太陽系中尋找生命的最佳機會之一，”Daswani説。“NASA的歐羅巴Clipper任務將在未來幾年內啓動，因此我們的工作旨在為該任務做準備，該任務將調查歐羅巴的宜居性。”