NASA詳細介紹將如何部署Ingenuity火星直升機

美國宇航局（NASA）的“毅力號”火星探測器將於下月發射，它還將攜帶一架稱為Ingenuity的火星直升機。Ingenuity直升機的目標是證明在另一個星球的表面可以發生可控飛行。直升機旅程中最具挑戰性的部分之一將是最後階段，即在紅色星球表面部署。

NASA工程師團隊表示，直升機旅程的最後5英寸是最具挑戰性的部分。這最後的5英寸包括了直升機從收納在探測器上到火星表面的距離。此次部署將使用火星直升機運載系統。Ingenuity的特點是一個方形的機身，裏面有相機、電池和其他部件，大小和壘球差不多。

在盒子外面，直升機有一個天線、太陽能電池板、着陸支架和兩個直徑為4英尺的旋翼。整個Ingenuity包裝大約有4磅重。在考慮了Ingenuity直升機的每一個潛在的停靠點後，團隊決定將其放在“毅力號”漫遊車的“腹部”。在任何一塊平坦的火星土壤上，漫遊車有26英寸的離地間隙。

Ingenuity火星直升機將在漫遊車着陸後約兩個月部署，“毅力號”目前計劃於2021年2月18日部署。在漫遊車早期的地面作業過程中，控制人員將尋找一個潛在的直升機“機場”，該機場的尺寸為33′×33′，大部分是平坦、平整和無障礙的。當漫遊車停在一個足球場左右的地方時，該區域也需要漫遊車能夠看到。

在執行任務的第60天左右，“毅力號”將把火星直升機運載系統在着陸時保護直升機的石墨複合碎片防護罩投下，然後再駛入選定的機場中心。大約6天后，火星直升機運載系統將部署直升機。如果NASA證明Ingenuity直升機可以在火星上運行，未來的任務可以利用第二代直升機來完成各種任務。