天文學家確認：南極崑崙站為地面最佳光學天文觀測地

地球上哪裏是最佳觀星地？傳統認為美國的夏威夷和智利北部是光學望遠鏡的最佳台址，世界上最好的光學望遠鏡都集中在這裏。但中國科學院國家天文台商朝暉領銜的國際團隊研究表明，中國南極崑崙站所在的冰穹A地區才是最佳觀測地，其光學天文觀測條件優於已知的其他任何地面台址。

這項成果是基於我國自主研製設備“崑崙視寧度望遠鏡KL-DIMM”的數據，由我國科學家與澳大利亞、加拿大科學家合作完成的，論文發表於北京時間29日深夜出版的國際科學期刊《自然》上。這一成果確認了崑崙站有珍貴的天文觀測台址資源，有利於未來的天文台工程建設和成本控制，為我國進一步開展南極天文研究奠定了科學的基礎。

通俗地説，所謂“最佳觀測地”就是能看得最清楚的地方。科學上，這個評價指標就是“大氣視寧度”，即大氣抖動對望遠鏡觀測星象造成的模糊程度。視寧度越小，意味着觀測恆星時，大氣湍流帶來的抖動就越小，光學望遠鏡呈現的星象就更加鋭利清晰，看得也就更清楚，特別是對觀測闇弱的天體效率更高。

在視寧度優異的天文台，一台小口徑望遠鏡的觀測能力，可以與其他地方的大望遠鏡相媲美。夏威夷和智利北部地區的視寧度一般在0.6-0.8角秒。而依託安裝於中國南極崑崙站的“崑崙視寧度望遠鏡KL-DIMM”，研究團隊首次用實測數據對冰穹A的視寧度進行了定量的科學統計和評估，發現其自由大氣視寧度的中值只有0.31角秒，最佳值達到0.13角秒，並且在離地面8米的高度，就有31%的時間可以獲得自由大氣視寧度；在離地面14米的高度，有近一半的時間可以獲得自由大氣視寧度。