維珍銀河宣佈挑戰商用超音速客機:航速可達3倍音速
【環球網科技綜合報道】8月3日,外媒“Engadget”爆料:英國私人航天企業維珍銀河宣佈將挑戰商用超音速客機。據悉,該項目或將與英國航空器動力巨頭羅爾斯·羅伊斯合作研發。
據報道,維珍銀河超音速噴氣式飛機採用三角翼佈局設計,可利用現有的機場跑道完成起降。該機計劃載客9至19人,飛行高度將超過6萬英尺(約合18288米),銀河航天將為客户定製客艙佈局需求,可在機艙內佈局包括商務艙或頭等艙在內的多種艙位。
此外,該超音速客機飛行時速可達3馬赫、即3倍音速,乘坐這架飛機從英國倫敦飛往美國紐約的航程可能僅需90分鐘。
維珍銀河首席太空官喬治·懷特賽茲説,依照企業願景,新飛機將提供“安全可靠的商業旅行和無與倫比的顧客體驗”。研發團隊將“致力於解決常規高速商業航程帶來的温控、維修、噪音、排放和經濟方面的關鍵挑戰”。
縱貫當前全球航空史,能夠實現超音速載客飛行的商用飛機僅有協和式客機(Concorde)和圖-144客機兩種。其中協和式客機由法國宇航和英國飛機公司合作研發,定位中程超音速客機,於1969年首飛、1976年投入服務,主要用於執行從倫敦希思羅機場(英國航空)和巴黎夏爾·戴高樂國際機場(法國航空)往返於紐約肯尼迪國際機場的跨大西洋定期航線。協和式客機能夠在15000米的高空以2.02倍音速巡航,從巴黎飛到紐約只需約3小時20分鐘。2003年10月24日,協和式飛機執行了最後一次飛行,全部退役。
而圖-144超音速客機是前蘇聯圖波列夫設計局研製的,亦是世界上最先首飛的超音速民航客機。該機於1962年開始設計,1968年12月31日完成試飛,並於1975年12月26日開始服役。據資料顯示,1975年12月圖-144首先投入蘇聯國內貨運及郵政服務,1977年11月開始在莫斯科一阿拉木圖航線上載客飛行。不幸的是,圖-144的壽命並沒有協和式飛機那般長久,因頻繁出現飛行事故,圖-144在1978年6月便早早的停止客運飛行。
在協和號超音速飛機退出市場近20年裏的時間裏,不少超音速客機項目陸續出現,但目前並沒有真正投入商業運營的。本次維珍銀河宣佈啓動超音速飛機,希望能夠推動未來再次出現高速航空旅行,並與該公司另一主打產品“宇宙旅行”一同為人類的出行帶來更多的選擇。
目前,飛機的研發時間表和目標運營時間尚未公佈。