夜觀天象哪最佳？ 南極冰穹A！

仰望星空，夜觀天象，哪裏位置最佳？日前，國際頂級科學期刊《自然》發佈的一項重大成果給出了最新答案：南極冰穹A！這裏或是地球上夜間觀測恆星最清晰的地方。

這項由中國科學院國家天文台商朝暉研究團隊完成的研究，依託安裝於中國南極崑崙站的自主研製設備，首次測量並獲得了極佳的夜間大氣視寧度，證明崑崙站所在冰穹A地區光學天文觀測條件優於已知其他任何地面台址，這為我國進一步開展南極天文研究奠定了科學基礎。

遙看浩渺宇宙，要想看得更清更遠，除了需要更專業觀測設備，天文台選址也十分關鍵，其中視寧度是最重要的參數之一。視寧度是指大氣抖動對望遠鏡觀測星象造成的模糊程度。在視寧度好的條件下，觀測恆星時，由大氣湍流帶來的抖動比較小，照片上星象更加鋭利清晰，對觀測闇弱的天體效率更高。在視寧度優異的天文台，一台小口徑望遠鏡的觀測能力可以與大望遠鏡相媲美。

“崑崙站所在南極冰穹A地區的地理與大氣條件表明，大氣湍流主要在近地表的邊界層，之上的自由大氣非常穩定，有很好的視寧度。”向着未知奮進，研究團隊自主研製了崑崙視寧度望遠鏡KL-DIMM，於2018年11月份參加中國第35次南極科考，赴內陸崑崙站，於2019年1月份現場安裝調試成功後，立即投入觀測，並實現無人值守，數個冬季長期全自動運行，獲取了珍貴的夜間視寧度測量數據。

數據表明，自由大氣視寧度的中值只有0.31角秒，最佳值達到0.13角秒，且在離地面8米的高度就有31%的時間可以獲得自由大氣視寧度；在離地面14米的高度，有近一半時間可以獲得自由大氣視寧度。相比之下，同在南極的冰穹C邊界層高度中值在30米，較冰穹A難以獲得自由大氣視寧度。天文觀測對成像質量要求極高，目前世界上最好的望遠鏡集中在夏威夷和智利北部優良的台址上，視寧度一般在0.6角秒至0.8角秒。

“冰穹A的天文觀測條件明顯優於上述兩個地區，有望成為優秀的地面天文台。”商朝暉表示，本次成果第一次用實測數據對冰穹A的視寧度開展了定量科學統計與評估，並進一步證明冰穹A的大氣邊界層很低，有利於未來天文台工程建設與成本控制。