穀神星內部或依然存在含鹽液體

科技日報北京8月10日電 （記者張夢然)“黎明號”（Dawn）是第一個探測小行星帶並造訪矮行星的人造設備，開啓了人類探索太空的新紀元。10日，英國《自然·天文學》《自然·地球科學》和《自然·通訊》期刊同時發表7篇論文，美國、德國、意大利等多國團隊報道了“黎明號”任務對穀神星的第二次延長觀測。結果顯示：穀神星是一個海洋世界，在最近一段歷史裏地質運動活躍。這些研究為了解矮行星的歷史和形成提供了重要認知。

穀神星是太陽系中唯一位於小行星帶的矮行星。美國國家航空航天局（NASA）“黎明號”探測器在2015—2018年間繞穀神星飛行，一直到燃料耗盡。在最後繞飛階段，探測器距離穀神星表面只有35千米。

在第一項研究中，美國加州理工學院團隊分析了“黎明號”發回的高分辨率引力數據和影像。探測器的主要觀測點，為已有2000萬年曆史的奧卡託環形山，探測器曾在此發現過來自行星內部的滷水沉積的明亮反光。而此次，“黎明號”發現奧卡託環形山底深處有一個很大的滷水儲層。團隊認為，該儲層可能曾受到形成環形山的力量的作用，發生了運動，致使行星表面出現了這些明亮的鹽沉積。

在另一項研究中，意大利國家天體物理研究所團隊報告稱，奧卡託環形山中央最大的明亮區域的中心，存在水合氯鹽。由於這些鹽的脱水速度很快，團隊認為滷水可能還在不斷湧出，這意味着穀神星內部可能依然存在含鹽液體。

在其他論文中，加州理工學院團隊還分析了穀神星的地殼構成；德國馬克斯·普朗克太陽系研究所團隊則指出，穀神星曾在約900萬年前開始了一段冰火山活躍期，一直到最近才結束；美國佐治亞理工學院團隊研究表明，奧卡託環形山的丘陵可能是在撞擊導致流水結冰時形成的——這説明不只地球和火星，穀神星在地質學上的近期也出現過活躍的冰凍水文現象。

另外兩項研究中，科學家還發現，穀神星上富含水和鹽的泥漿樣撞擊熔岩與火星上的不同，規模也不及火星；而奧卡託環形山內的各種明亮沉積可能具有不同來源。

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此前的研究已經表明，穀神星是個複雜而充滿活力的世界，過去還積聚有大量液態水。此次期刊上發表的7篇論文，再次印證了這一觀點。能對穀神星做出這樣詳盡的研究，得益於“黎明號”項目。之前，人類只能用望遠鏡一探穀神星真容，但實在模糊。探測器“黎明號”近距離繞穀神星飛行，才讓人類進一步認識了這位“老朋友”。穀神星的身上，隱藏着太陽系形成與演化的奧秘。現在，“黎明號”的任務已經完成。利用它傳回的大量數據，各類研究成果也在陸續出爐。